接任丞相了。几天后，果然来了使臣召曹参回京城。曹参接替萧何做了丞相，所有的事务都没有改变，完全遵照萧何先前制定的各项规定。
俗话说，新官上任三把火。曹参也烧了三把火。第一把，挑选不善言辞、稳重厚道的长者，任命为丞相府官员；第二把，撤掉那些矫揉造作、一门心思追求名声的官吏；第三把，喝酒！曹参自己每天喝酒，有人来拜访就请他们喝酒。
大家渐渐习惯了新丞相的风格。丞相府后花园靠近官员宿舍，住在宿舍的官吏整天喝酒，有唱歌的，有叫的闹的，声音很吵。曹参听到了，不但不制止，反而参加进来，大摆筵席，和下属一起喝酒取乐。
事情传到刘盈耳朵里，刘盈很纳闷，“难道是欺我年轻，瞧不起我吗？”
曹参的儿子曹窋在刘盈身边做中大夫，刘盈嘱咐曹窋道：“你回家时问问你父亲，别说是我叫你问的。”
曹窋休假回家，就把刘盈的意思变成自己的话规劝父亲。曹参听了儿子的话很生气，他打了曹窋二百大板，骂道：“赶快滚进宫侍奉皇帝去，天下大事轮不到你来说！”
第二天散朝的时候，刘盈留下曹参，责备他道：“你怎么把曹窋打的那么惨！是我让他规劝你的。”
曹参脱帽谢罪，问道：“陛下自己觉得在圣明英武上能和先帝比吗？”
刘盈老实，回答道：“我怎么敢跟先帝相比！”
曹参又问：“陛下看我和萧何，谁能力强？”
刘盈微微一笑，摇头答道：“你好像不如萧何。”
曹参这才揭露谜底，他说道：“陛下说的很对。先帝和萧何安定了天下，法令已经明确，只要我们遵循这些制度去做，不就行了吗？”
刘盈恍然大悟，说道：“对啊！丞相你可以好好休息了。”
这就是著名成语‘萧规曹随’的出处。曹参追随的并非是萧何的成法，他所坚持的，还是与民休息，清静无为。这套治国之道适合刚刚稳定下来的汉初社会情况。经过长期战乱，老百姓需要安定，不希望无休止地变动。
所以，曹参只能折腾大小官吏，引导官员把多余的精力都用到喝酒上，免得他们没事找事去骚扰百姓。