几个胆大的表示愿意跟随刘邦，结伴闯荡。
一行人往深山里走去，途中，刘邦等人遇见一条大蛇横在路上，刘邦借着酒劲，骂道：“哪来的畜牲！竟敢挡路！”他拔出佩剑，把蛇斩成两段。
这天夜里，有人看到一个老太太在蛇死处哭泣。
人问她：“老人家，你为什么哭？”
老太太回答：“有人杀了我儿子。”
人又问：“你儿子为什么被杀？”
老太太说：“我儿子是白帝子，变化成蛇，挡在路中间，被赤帝子杀了。”
众人以为老太太在说谎，正要打她，老太太却忽然不见了。这就是刘邦斩蛇起义、赤帝子杀白帝子的传奇来历。今天，芒砀山已成为国家4A级景区，山上还存有斩蛇碑、汉高祖庙。
刘邦斩蛇的事迹口口相传，追随刘邦的人渐渐地畏惧他了。这正是刘邦想要的效果！刘邦斩蛇的起因、目的非常明确，就是要树立个人威望，增强团队的凝聚力。
很久以来，刘邦已经做好和朝廷对抗的心理准备。当这一天真的来临了，他才如此举重若轻。这十几人在芒砀山安营扎寨，成立组织，招揽人马，山深林密，山下还有一大片沼泽地，朝廷暂时没管到他们，日子过的逍遥。
刘邦悄悄遣人把自己的事情告诉家里。妻子吕雉来芒砀山看他。
夫妻俩见了面，刘邦故意问：“你怎么找到我的？”
吕雉一愣，马上反应过来，回答道：“你在的地方总有一团云气，我跟着云彩就能找到你。”
刘邦心里乐开了花，‘真真机灵的女子！不愧是我老婆。’
随从们在一旁听到，愈发敬畏刘邦。
吕雉回到沛县，把这段“亲身”经历说给旁人听。一传十，十传百，越传越神。沛县有点想法的人都想来投奔刘邦。
刘邦耐心等待机会。他没有等多久，惊天动地的大事件爆发了。