明公所事件时，他因鼓动洗衣业领袖沈洪赉，带领全市洗衣业工人拒绝为法国人服务，成为了沪上妇幼皆知的知名人士。
朱葆三也是差不多年纪到的上海，他一开始在一家“吃食五金店”当伙计。所谓的“吃食五金”指的是进口罐装食品，因为罐装食品的外壳是金属的，所以最初经营罐头的不是食品店而是五金店。朱葆三在这家吃食五金店一直做到总帐房，然后开了自己的五金店。在积累了一定的财富之后，他结交到了现任的上海道袁树勋，并把自己总账房推荐给了袁树勋当会计兼出纳。
目前正值庚子赔款偿付的最初阶段，赔款来自于各通商口岸的海关关税，但是上海海关的款项在交付之前会先由上海道库暂行保管，朱葆三便将这笔巨款拆放到上海钱庄里去生息。袁树勋上缴的利息以一般官利计算，按行市计算的钱庄利息一般都高于官利，中间的差额则归于袁时勋、朱葆三和顾晴川三人。更为关键的是，由于手头有了大量资金，朱葆三也就成了此时上海众多钱庄要求拆款的追逐热点，成了掌握各钱庄拆放权的“领头羊”。
相比起虞洽卿和朱葆三这两位商人，李平书这位后来的上海市市长就完全属于官面上的人物了。他原名李安曾，是浦东高桥人，父亲是儒生，曾中过秀才。与同时代的青年人一样，李平书为科举考试埋首诗书，盼望能登进士成为高官。他在十五岁的年纪上就考中了秀才，并曾入读上海龙门书院，随刘熙载研读儒家经典。然而接下来他用了整整九年的时间，都没有过去举人这一关，于是只能以优贡生的名义参加清廷选拔低级官员的考试——秀才也是能当官的，不过一般都是教谕、训导之类的低级职位。李平书考得不错，但却并没有正式任职，而是回到上海担任了字林西报的主笔。有了稳定的收入之后，李平书又一次投入了科举事业，终于功夫不负有心人，又过了九年之后，他终于顺利考获了举人。
中了举人后，就有了任官的资格，李平书在广东候补三年之后，先后任过三任知县。第三任期间正值中法战争，李平书组织团练击退法军入侵，却反受革职处分。幸好他此时已经颇具名声，因而被时任湖广总督张之洞招入幕中。
去年十月两江总督刘坤一死，张之洞暂署两江总督一职，他乘机将手下亲信安插到了两江的一些重要职务上。李平书就是其中之一，他被任命为江南制造局提调，兼任中国通商银行总董、轮船招商局董事。
对于李平书的到来，高易是较为惊异的，虞洽卿和朱葆三这两个商人想赶时髦买辆车回去还是可以理解的，但是李平书作为大清的一名正式官员，就是送一辆车给他，他够胆子坐吗？
高易的疑惑并没有持续多久，在带着众人参观了一圈，重新坐定之后，李平书开口了：
“不知高先生是否想过收华人入会呢？”