。三太太顿时泪流满面，眼泪像断线的珠子吧嗒吧嗒地掉。土司大老爷和二太太不明就里，只是觉得三太太心肠好。只有大太太像个观音娘娘，微笑地看着自己一手导演的这出悲喜剧。
大太太确实高明。她既了却了老爷思女心切的愿望，又顾及了土司府李家的面子，还救了一双即将跳河的母女，最后还使这母女俩重逢，重新生活在一起。大太太在土司府李家的地位自然变得至高无上。女孩在土司府李家几个孩子中年龄排行第八，大家都叫她八姐。兰花年龄排却是最末尾第九，家人也就叫她九妹儿。八姐后来上学，有了水莲这个学名。水莲这个名字，只有在学校读书时，先生才会叫。水莲姐在土司府李家的待遇一点不比兰（花）儿差，地位却有本质的差别。十六岁那年，水莲姐与四哥文仲圆房，她在土司府李家的地位大大提高。不过，有几个人知道她内心的悲苦？--“哎哎，贺老六，现在到哪啦？”兰（花）儿搂着莲姐，迷迷糊糊不知睡了多久。她揉着眼睛，问道。“快到西苗乡古镇了。”贺老六答道。莲姐也从昏昏沉沉中醒过来，说：“我说呢，这马车怎么这么平稳，到爹修的官道了。”“那我们下去走走吧。”兰（花）儿提议道。“好呀。”莲姐说着就跳下了车。兰（花）儿也跳下来，叫道：“哎哟哟，快来扶我，我的脚麻死了。”兰（花）儿和莲姐咯咯地笑着，一个给一个揉脚，一个给一个搓腰，手牵手跑到了马车前。贺老六“吁吁”两声，让马儿慢慢走。他呢，笑眯眯地看着两个女主人，听她们大呼小叫地在前面疯跑。七月火辣辣的太阳，被长河浪涛之气朦胧成了一个红红的圆球，悬挂在江面上。习习江风，从桑树间、芭蕉树间、稻禾间和荷花湖间吹过来，竟有凉爽的感觉。
“现在如果在长沙，坐着不动也要出汗。”兰（花）儿说。“还是河西好。对吧？”莲姐讽刺道。
“金窝银窝，不如家乡的狗窝。”兰（花）儿感叹道。
“讲鬼话，”莲姐嘻嘻一笑：“那你别走了呀。”“毕业了，是不走了。”兰（花）儿一本正经地说。“可是，”莲姐一脸困惑：“那你去读这几年书干吗？”“多学点知识呀。”
“学这么多知识有什么用？”这回轮到兰（花）儿一脸困惑了。她说：“多学知识怎么会没用？”莲姐说：“像我现在，懂再多知识也没用。”兰（花）儿愣怔了，咯咯笑了。她说：“我的亲莲姐哩，有了知识，它不会烂在肚里也不会咬你。等到有一天需要它，你才知道知识再多也不嫌多哩。”
两人正说着，前面突然走来一个穿黑色绸衫，戴咖啡色礼帽，蹬黑色皮鞋的瘦长马脸汉子。这汉子衣着不俗，那酷似猴瘦脸皮却……哈哈，原来是马大（N）麻子……