，空耗廪禄罢了！』
这一连串声色俱厉的质问，如同千斤重锤，挟带着曹操积郁多年的对清流浮华空谈之风的不满与鄙夷，狠狠砸向王朗。
王朗被砸得头晕目眩，一时语塞，面皮由红转紫，又由紫转青，胸膛剧烈起伏，花白胡须不住颤抖。他伸手指着曹操，指尖发抖，『曹公！曹公岂可……岂可如此鄙薄经义文章，轻视圣贤教化之功？老夫……老夫师从杨公，穷究《易》象数理，《春秋》之微言大义，数十载孜孜不倦，著有《易传》《春秋左氏传》诸注疏，流传士林，于世道人心之匡正，伦理纲常之维系，岂曰无裨益之？圣人有云，自天子以庶人，是皆以修身为本。正所谓修身齐家治国平天下，其本皆在于明经知礼！若天下士人，乃至百姓，皆能诵习经典，明晓礼义，克己复礼，何来犯上作乱，何来祸乱频仍？』
『哈哈哈！』曹操闻言，怒极反笑，笑声在空旷的厅堂内回荡，显得格外刺耳，其中鄙夷之意更浓，『好一个「明经知礼」！好一个「修身为本」！王景兴，尔读的是死书，守的是旧礼，食古不化，迂阔之极！易有云，穷则变，变则通，通则久。尔日日研易，可曾真正懂得其中这个「变」字真义？春秋大义，首在尊王攘夷，在于拨乱反正，非是让尔等寻章摘句，死抠字眼，胶柱鼓瑟，以此评判今人今事！当今天下，非西周之天下，黄巾非山戎荆蛮，董卓更非京城太叔！尔空抱典籍，皓首穷经，却不知时移世易之理，不能融会贯通，更谈不上酌古鉴今，古为今用！若读书不能济当世之急，著书不能解眼前之困，要尔等何用？要那些注疏何用？！』
曹操身躯前倾，目光灼灼，厉声诘问，『今骠骑大军，陈重兵于汜水关下，关隘危如累卵！尔既自幼精通典籍，学贯古今，可能从《周易》六十四卦、三百八十四爻中，推演排布出一套破敌制胜之奇阵？可能从《春秋》二百四十二年记事中，寻得一条可令敌军退兵，转危为安之良策？若能，曹某即刻拜尔为军师，奉之上座！若不能，便休再以经义文章自矜，空谈误国！』
这一问，犀利无比。
王朗张口结舌，他毕生所学，确在阐释经义、维系礼法，对于行军布阵、临敌机变，实是隔行如隔山，岂能从中推出具体战术？
他被噎得胸口发闷，几乎喘不过气。
王朗缓了口气，转而言及自己仕途实务，试图证明自己并非全然空谈，『曹公此言……未免偏颇！老夫……老夫非止知经。昔年先帝时，任会稽太守，彼山越未平，豪强纷乱，某务存宽惠，抚纳流亡，劝课农桑，缓刑弛禁，与民休息，终使郡内渐安，盗贼稍息，百姓亦称颂。此……此非牧民安邦之功乎？！』
王朗提及这段经历，脸上也多了几分傲然之色，毕竟这是他为官生涯中颇为自得的一笔。
『牧民之功？』曹操嗤笑一声，目光如刀，毫不留情地剐去这层自得的表象，『为一郡之守，保一方之安宁，使百姓不受盗匪侵扰，免于饥馑流离之苦，此乃尔食朝廷二千石俸禄之本分！是天经地义之职责！汉家设官分职，太守者，守土安民者也。若连此都做不到，尸位素餐四字，便是为尔等所设！何功之有？难道某麾下任一县令，治下平和，无重大狱讼，某便需大肆褒奖，称之为不世之功？简直荒谬！尔以此为功，恰反证尔等平日所标榜者，标准何其之低！所求者，不过尽职而已，竟也敢称功？』
『这……这，这……』王朗气得胡须乱颤，呼吸急促，又急声说道，『老夫……老夫任太常、司徒期间，亦曾参议律法修订，屡次主张务从宽简，删减前朝苛酷刑条，意在使无心之失或为势所迫、误蹈法网者，能有一线自新之机！此……此非仁政乎？非体上天好生之德乎？』
仁！
好生之德！
要给犯错的人新的机会！
这几乎是儒家士大夫政治理念的核心重点之一……
大赦天下么！
『仁政？好生之德？』曹操眼中怒火更炽，仿佛被这两个词彻底点燃，他厉声喝问，声震屋瓦，『尔只知给那犯错者、犯法者自新之机，可曾俯身问过那些被贼人杀害之百姓，被贪官污吏盘剥压榨得家破人亡之黔首，被豪强兼夺田宅之农夫——他们可有再来一次的机会？！尔之「宽简」，究竟是宽宥了谁？简放了谁？是那些知法犯法、为祸乡里之豪强恶霸，还是那些走投无路、不得已铤而走险之贫苦良民？犯错者人也，被害者便非人哉？尔之仁心，究竟是对谁而仁？！』
曹操话语如刀，直刨本质，『尔究竟是真心怜悯众生，一视同仁，还是故作仁德姿态，以此沽名钓誉，博取那所谓仁德之虚名，好在士林清议中拔得头筹，为自家门第增光添彩，荫庇子孙？！当此纲纪废弛、法度不行之际，不严刑峻法以震慑宵小，整肃风气，反空谈宽简，岂非纵恶为患，徒令良善饮泣？尔等所谓仁政，不过慷他人之慨，全一己之名罢了！』
在秩序崩坏的乱世，过于宽简的律法，往往客观上更利于有势力、有门路、熟悉规则的人脱罪或减轻惩罚，而对于缺乏话语权和资源的底层民众，所谓的『宽仁』可能并未带来多少实惠，反而因为法纪松弛、执行不公而更易受到侵害。
王朗如遭雷击，浑身一震，张大了嘴，花白胡须剧烈抖动，想要反驳，却发现脑海中那些熟悉的经义章句、道德文章，在此刻曹操这直指利害的诘问面前，竟然是如此乏力……
王朗想说『仁者爱人』、『刑期于无刑』，也想说『教化为本、刑罚为末』，但看着曹操那灼灼逼人的目光，这些话哽在喉头，竟一句也吐不出来。
厅堂内死寂一片，落针可闻。
华歆等早已吓得面如土色，深深低下头，恨不得将身体缩进地缝里，连呼吸都小心翼翼，生怕引来曹操的注意。
良久，王朗脸上那激愤、屈辱、挣扎的种种神色，如同潮水般渐渐褪去，他忽然『嘿嘿』低笑了一声，用那双浑浊的老眼，望向曹操，『曹公……』
王朗顿了顿，嘴角扯起几分讥讽，『何必绕这许多圈子，费这许多唇舌……』
『不就是……嫌我等老朽在关内碍眼，又或需借我等项上头颅、身后虚名一用……』
『不就是……要让老夫，与华御史等去做那引骠骑军上钩的香饵么？』
『既如此……』
王朗深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛将胸中最后一口郁结之气也排遣出去。
『老夫……去便是了。』
此言一出，虽语气平淡，却无异于惊雷当场！
华歆骇然抬头，望向王朗，眼神中充满了难以置信的震惊！
我，我可没要你代表啊！
他们仿佛第一次真正认识这位共事多年的同僚……
你，你怎么不气得吐血呢？
实在不行，咬嘴唇，吐点血沫子出来也行啊！
王朗不再看任何人，也不再等待曹操的回应或命令。
他略显吃力地弯下腰，整了整因刚才激动起身而有些歪斜的进贤冠和起皱的衣袍前襟，动作缓慢却有条不紊。然后他朝着天子空位所在的方向，拱了拱手，算是行礼，便不再理会身后面色惨然的华歆及其他人，迈开脚步，向着厅堂外走去。
曹操看着王朗退下，目光之中似乎有些什么东西闪动，片刻之后便是落在了华歆等人身上，『汝……还有何言？』
华歆等人支支吾吾，最终低下了头，『臣……臣……遵令……』