白天尚且能靠着军官的弹压和惯性维持着表面的平静，一旦夜幕降临，樊城便成了逃亡者的闯关游戏场……
第一个冒险者出现了。
一根粗糙的绳索从僻静处的城墙垛口悄悄垂下，一个黑影如同猿猴般敏捷地滑下，落地后头也不回地扑向黑暗的荒野。
有了第一个，便有第二个，第三个……
尽管曹真加强了巡夜，甚至亲自带人抓捕，将几名不幸被捉住的逃兵当众斩首，血淋淋的人头悬挂在城门楼上示众，但这残酷的威慑，在弥漫全城的绝望面前，依旧是无法药到病除。
『杀吧，杀吧！留在城里是死，逃出去或许还有条活路！总比到时候被骠骑军砍了脑袋，或者被困死在城里强！』
这样的念头，在许多士卒心中疯狂滋长。
斩首的恐怖，竟比不上对未来的绝望。
逃亡，从个别胆大者的冒险，渐渐变成了半公开的秘密。军官们对此也多是睁一只眼闭一只眼，甚至有些低阶军官自己也萌生去意，只是碍于身份，暂时按捺而已。
曹真并非没有察觉到这一切……
他心急如焚，如同热锅上的蚂蚁。
他一遍遍地召集麾下还能掌控的军校、司马、都尉等中低层军官，试图重振士气。
『诸位！切莫自乱阵脚！』曹真努力让自己的表情看起来充满信心，『北山之中的骠骑军，不过是偏师疑兵！南面襄阳虽失，然有汉水间隔！我樊城城坚池深，粮草尚可支撑数月！只要我等上下一心，坚守待援，丞相绝不会坐视荆北糜烂，必派大军来救！届时里应外合，未必不能重夺襄阳！就如同上一次一样！』
曹真的分析，从纯军事角度看，并非全无道理。
樊城确实易守难攻，对岸的骠骑军在拿下襄阳后，也需要时间消化整顿，短期内未必能集结足够兵力渡河强攻。
然而曹真忽略了一点，或者说，他无法改变的一点……
人心。
在曹真下首的军官军校们，表面肃立聆听，眼神却大多游移不定。他们比普通士卒知道更多信息，也正因如此，他们的忧虑更深。
一位资历较老的都尉在曹真讲完后，出列拱手，语气恭敬却带着难以掩饰的忧虑：『将军明鉴，虽说坚守待援也是道理……然如今军心涣散，逃卒日增，长此以往，恐不等骠骑来攻，我军便已自行瓦解……况且……樊城已为孤城……』
都尉的话没说透，但意思很明显——
曹仁都望风而逃了，你让底下人怎么相信会有坚决的救援？
又怎么相信能守得住？
这些军官军校，其实他们考虑的已经不再是如何取胜，而是如何止损，如何在这场看似必败的战争中，为自己和麾下的弟兄，或者仅仅是自己谋一条后路。
他们的家族、他们的产业、他们未来的前程，都需要权衡。
死守樊城，为曹氏殉葬？
这并非他们首要考虑的选项。
曹真所代表的曹氏中央的权威，在地方利益和个人生存面前，正在迅速贬值。
往常还能有效的『思想统一吹风会』，现在一点效用都没有了。
曹真在台上就算是喊得再大声，台下也都没人信，没人听……
这种利益的裂痕与无法凝聚的共识，在封建王朝之中是极其常见的形态。
曹真及其身边的少数核心亲信，属于谯沛集团，与曹操关系紧密，他们的利益与曹氏政权高度绑定，一荣俱荣，一损俱损。
因此曹真还能咬牙坚持，试图力挽狂澜。
但更多的中下层军官，则来自不同的地域和派系。
有早期收编的青徐兵军官，有投降的荆州本土军官，甚至还有其他北方豪强带来的部曲首领。
他们投靠曹操，是为了功名利禄，是为了在乱世中寻求庇护和发展，而非出于对曹氏无限的忠诚。
如今荆北局势崩坏，曹氏政权在这里的统治呈现出摇摇欲坠之势。
继续坚守樊城，对他们而言，风险极高而收益渺茫。
一旦城破，玉石俱焚；即便侥幸守住，也可能元气大伤，在未来的权力格局中边缘化……
因此就算是曹真喊再多的口号，表示只要再苦一苦，忍一忍，就可以等来丞相大军回旋，荆州依旧有光明的前景，可是也挡不住中底层的军校军官有各自的心思浮动。
在这样的情况下，曹真想要让这样一群各怀心思的人，在危难时刻形成强大的向心力，为了一个遥远且渺茫的『援军』和『胜利』而殊死搏斗，无异于痴人说梦。
封建王朝的传统军队模式，其凝聚力往往建立在胜利、利益和高压之上，而现在胜利遥不可及，利益捉襟见肘，高压已经逼近临界点……
曹真不是傻子，他自然是感受到了这种弥漫在军中的绝望，以及中底层军校军官的离心离德。他知道，再空谈什么『坚守』，抑或是强调『援军』已经无法凝聚人心了。他必须做点什么，哪怕是饮鸩止渴，也要暂时稳住局面，否则不等骠骑军来攻，樊城内部就要炸了！
思前想后，曹真召集了少数几名他认为还勉强可信的中高级军官。
曹真也不再掩饰，开门见山的说道：『诸位，情势之危，无需某再多言。军心涣散，逃亡不止，长此以往，不需骠骑渡河，我等皆为瓮中之鳖！』
军官们沉默着，脸色凝重。
曹真深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉，『为今之计，唯有行险一搏！与其坐以待毙，不如……主动出击！』
『出击？』一名军校愕然，『将军，我军士气如此，如何出击？』
『非是强攻，』曹真压低声音，『乃是……诈降！』
曹真详细说出了自己的计划。
挑选一能言善辩、且家眷在谯沛的死士，秘密出城，向樊城之北的骠骑军请降，约定时日，献上樊城。
待骠骑军信以为真，派先锋部队前来接收城池，靠近城下时，伏兵齐出，给予其重创！
若能取胜，哪怕只是击溃其一部，也能大涨我军士气！
届时是继续守城，还是趁敌军混乱之机，有序撤离樊城，转进北方，都是可以从容主动一些……
『此计……是否太过行险？』
另外一名军校有些迟疑的说道，『若被其识破，恐怕是……』
曹真苦涩一笑：『难道眼下就不险吗？坐困愁城，军心离散，覆亡就在眼前！行此计尚有一线生机！至少打赢一场，让儿郎们知道骠骑军并非不可战胜，我们才有机会撤走！否则，就算现在撤离，你们觉得，在骠骑军虎视眈眈之下，我们能有多少人安然北返？只怕一出城，便是溃散千里，任人宰割！』
听闻曹真最后这句话，在场军校不由得纷纷点头。
是啊，现在逃，是溃逃，是散兵游勇，生存几率可谓是极其渺茫！
如果能在撤退前打一个胜仗，哪怕是小胜，也能稳住阵脚，有序撤退，保存更多实力……
密室内的气氛微妙地发生了变化。
军官们相互交换着眼色，虽然仍有疑虑，但曹真的话确实提供了一种看似可行的、摆脱目前绝境的思路。
『将军……此计甚妙！』
『是啊，我等绝不可坐以待毙！』
『若能挫敌先锋，我军撤离也可从容些……』
见众人基本同意，曹真心中稍稍一松。
但是这也仅仅是绝望下的赌博。
就算计划成功，也仅仅是争取到一丝喘息之机，荆北大局，已然难以挽回……
曹真心中叹息，然后挥手让众人下去准备。
这一切的问题根源，究竟是出自于哪里？
曹真想不明白。