的端倪，西疆人的敏感也好，小女子的多虑也罢，我预感之后的半程似乎不会十分平顺。」
毓秀轻蹙眉头，点头道，「昨日华将军也曾提醒我，越近边境与古商道一线，越不太平。」
阿依笑道，「好在陛下与我身边还有三万西疆精锐，北琼兵匪即便再胆大包天，也要考量贸然挑起争斗是否有益。」
毓秀心中虽有异见，嘴上却没有说甚，淡然对阿依一笑，不再言语。
阿依见毓秀仍有保留，难免灰心，随口说了几句闲话，不动声色地岔开话题。
之后几日皆无大事，越往北行虽近戈壁荒漠，却因有商道的缘故，一路皆有驿站，来往的商队也不少。
过了玉阳关不出半日，不巧遇上小沙暴，虽然只持续了不到一个时辰，却着实耽搁了行程，大队人马原本在黄昏便可择地扎营，今日入夜又摸黑前行了许久。
比平日晚膳已过了半个时辰，几名将领选好安营之地，请示停营。
之前西疆军虽夜路行军，却只有前军与头车点了灯火，众人皆承暗行路，停营之后，队伍中的火光才渐渐亮了起来。
士兵们得令才要扎寨，行在队伍之首的前军却听到了几里外有喊叫斗杀之声。
阿依嗅出危险的气味，派一名参将带人去查探。一队骑兵快马行去，半晌回来禀报，说前方十几里外有马贼劫掠商队，问是否要援手。
阿依没有马上下决定，思索半晌，对毓秀与姜郁私语道，「唯恐有诈，不如不救。」
毓秀没有回话，姜郁却淡然笑道，「郡主随行有几万骑兵，即便对手有备而来，何妨一查，看看他们耍什么花样也好。」
阿依与毓秀交换一个眼神，见毓秀点头，她才吩咐两名参将带兵前去驰援，半晌之后，前方喊杀声渐消，马贼落荒而逃，西疆军带着救下的商队来见阿依。
为首的商客留着络腮胡子，相貌却是一个二十出头的年轻人，骨相是西域人的骨相，身量却形似北琼人，明明方才才经历过一场生死之战，面上却并无惧色，对阿依等人道谢的态度虽恭谨，眉眼间却隐有凌然之色。
阿依心中自有思量，面上却不动声色，淡然问众位商客道，「诸位从何而来，到何处去？」
为首之人回道，「在下名叫布拉克，领从西域往南瑜走货的商队，今日为躲避沙暴，在马迷途迷失了方向，本想就地落脚，谁知竟遭马贼劫掠，若非贵人相助，恐已命丧黄泉。」
阿依笑着听布拉克说完一番话，并未回话。
毓秀与姜郁相视一笑，对布拉克道，「之前的确听闻近边境荒漠之地时有马贼抢劫过往商队，大多却只为财而甚少伤及人命，诸位若以财物舍之，兴许就可打发了那帮贼匪，何至于豁出性命去拼？」
布拉克一愣，眯眼看了毓秀半晌，冷笑道，「我等走一趟西域不易，怎肯轻易将所得供于他人，贵人说的轻巧。」
毓秀听布拉克语气不善，
面上也有怒意，心里难免觉得违和。
姜郁与毓秀是一样的想法，便扫了一眼布拉克身后的商队，他的同伴个个都是身体强壮、面容冷煞的年轻人，乍一眼看上去并不似商客。
「诸位可是行伍出身？「
姜郁话问的直白，布拉克变了脸色，眼中却并无怯意，「敢走这一条商道的，若无身手，难保全尸，我等的确不是行商出身，只是听说东西走货一本万利，且所行之处寻常人走不得，才想着碰一碰运气。」
姜郁正色问道，「你等是北琼人还是西琳人？」
布拉克一皱眉头，冷笑道，「北琼人如何，西琳人又如何？」
姜郁笑道，「若我猜得不错，方才出手劫掠的也是北琼人，你们既是同族，何苦为几分财物拼个你死我活？」
布拉克沉默半晌，没有回话，反而是他身边年纪稍长，面色宽和的商客笑着回一句，「我们这些人是北琼牧民出身，因布拉克的外祖父是西域人，家中有门路，同村寨的青壮年才放心同他走这一趟。」
姜郁笑道，「北琼人能说如此流利的西琳话，倒也难得。」
这一句话出口，布拉克等人面上皆有异色，之前回话的商客脸上的笑容却未减，「我们原本生活在北琼与西琳交界之地，因两国边境小战不断，城池你占我失是常事，边境之民渐渐混居在一起，会说彼此的话并不稀奇。「
姜郁眼中有什么一闪而过，点头笑道，「原来如此。」