被有心人大肆渲染，认定陛下施意偏私，刻意偏袒。」
毓秀面上一派云淡风轻，眼中却有一丝凌厉闪过，低声笑道，「我还怕有心人不运作。」
阴狡的表情虽然只有一瞬，却被凌音看在眼里，他心中除了酸涩，还有一分他自己都不愿承认的恐惧。
凌音与毓秀初识之时，以为她温和良善，谦恭宽仁，相识日久，越发知觉她的平和之中藏着皇室凌寒居高的孤冷傲慢。时至今日，看过被牺牲的陶菁华砚，又在无意中得知九臣人选，她在他面前已越发不掩饰其心狠手辣，不择手段的本性。
于国政，于纵横，于至高皇权，毓秀的所作所为无可厚非，甚至必要，臣子拼尽一生都要侍奉的君王，本该如此。然而于情，于心，于百年交往，凌音却不愿自己曾动心关情的女子是如此大诈似信，神机鬼械的人物。
凌音羡慕洛琦，相交之初就选择与毓秀一世君臣，不越雷池；他也羡慕华砚情根深种，无法自拔，可执迷不悔，不必抉择。他对毓秀虽有情情却不深，做不到陶菁的万般皆弃，也学不来姜郁的绞尽机关，叹己屈身为臣，却又有一丝幻想，所以也无法像程棉纪辞那般十分谦恭，一心为公。
悲矣，哀矣……
文科会试之后是武考会试，武举殿试反而在文科之前。
武科殿试设在三月十五，毓秀又称病要灵犀代其主考，当日考罢，左右相带着禁军统领纪大人，新科武状元、暂领禁军统领小纪大人前来谢恩。
众人来时，凌音也在勤政殿，毓秀对凌音使个眼色，凌音便隐身去了内殿。qs
姜壖、凌寒香、纪辞与纪诗得了通传一同进殿，分次行礼，各自落座。
毓秀见纪辞身量消瘦，面色苍白，猜他伤势还没有完全恢复，就特别吩咐侍从为他在椅子上铺厚褥软垫。
姜壖见毓秀对纪辞刻意礼遇，心中冷笑不止，「武科考试已毕，臣等带新科武状元前来谢恩。」
毓秀点头道，「朕听说子言一举夺魁，可喜可贺。恭亲王身为主考，为何不亲自来回话？」
姜壖轻咳一声，没有回话，凌寒香也有些犹豫，「恭亲王身为文科主考，文科会试毕，急于同其余主考商议判卷之事，因此未曾前来。」
毓秀点头笑道，「武举会试朕本该亲自到场，辛苦恭亲王了，其实今日几位爱卿也不必来，武试排位虽定，朝廷却还未昭告放榜，子言于来日恩荣宴上谢恩不迟。」
姜壖看了一眼凌寒香，凌寒香看了一眼纪诗，纪诗面色纠结，看了一眼纪辞。
纪辞起身对毓秀一拜，「肯托左右相带愚弟来谢恩，是臣的主意，请陛下恕臣自作主张。」
毓秀看了一眼面色凝重的纪诗，对纪辞笑道，「纪将军伤重多日，好不容易才恢复一些元气，今日却特别来见朕，自有用意，你不必拘谨，有话直说便是。」
纪辞欲对毓秀再拜，被毓秀挥手阻拦。
纪辞恭敬禀道，「臣弟今日武举
夺魁，却万万不能被点为武状元，请陛下三思。」
毓秀一皱眉头，目光略过姜壖，对纪辞笑道，「子言是擂台比试的魁首，众人都看在眼里，为何不能被点为武状元？」
纪辞道，「臣弟参与会试是陛下破格恩准，他原是陛下内臣，陛下若将其点为状元，文武百官必议论纷纷，认定陛下是为其代掌禁军造势正名。」
毓秀眯了眯眼，冷笑道，「子言此前屡此救驾，又曾到外省为朕办差，他的忠诚、谋略，贤能人所共知，何须造势？朝廷破格放准有能之士参与会试早有先例，何况子言擂中一举夺魁，已足示其能。子章何必庸人自扰，自缚其身。」
纪辞才要说话，一口气上不来，咳嗽了好几声。
姜壖在一旁道，「纪将军为其弟辞功名，并非沽名钓誉，而是用心良苦，为陛下着想，生怕小纪殿下锋芒太露，引得朝廷议论纷纷。小纪殿下技压群雄，出类拔萃，其才能虽当得魁首，只怕有心人误以为他曾是陛下内臣的缘故，擂台之上有人故意礼让，才让他得以平步青云。新科会试本该聚拢人心，若三甲人选大多是陛下近身之人，无论所赐功名是否应顺其才能，都会让人错觉朝廷有欠公允。」
毓秀笑道，「寒门出贵子，板荡识忠臣。话虽有理，却也并非世家皆纨绔，盛世养女干佞。子言既在比武场上夺魁，败下者就该愿赌服输。来日文科殿试也是如此，朕点三甲，只以文章论英雄。」