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正阳门大街，这条大明的心腹要道，此刻正被一股前所未有的热浪所席卷。
人潮如织，车马喧嚣。
往日里，这里的热闹是商贾的叫卖，是行人的奔走，是属于市井的繁华。
而今日，这股热浪的核心，却是一家家平日里门庭算不上最热闹的书局。
“让一让！让一让！”
“别挤了！后面排队！”
“掌柜的！再匀我一份！就一份！”
鼎沸的人声几乎要将书局的门槛踏破，无论是穿着体面的员外，还是头戴方巾的士子，此刻都失了平日的从容，一个个伸长了脖子，将手臂和银钱奋力地往里递。
人群中央，一个好不容易抢到一份《大明时报》的儒衫士子，还没来得及喘口气，就被三四个脑袋围了上来。
“这位兄台，我出二钱！匀给我如何？”
“我出五钱！”
儒衫士子刚想拒绝，一个胖商人直接挤开众人“一两！兄台，行个方便！”
儒衫士子眼睛一亮，那份还带着墨香的报纸，瞬间易手。
胖商人如获至宝，高举着报纸，在众人羡慕的目光中，得意洋洋地离去。
不远处，几个结伴的太学生簇拥着一个买到报纸的同窗，叽叽喳喳地讨论着，脸上的兴奋与喜悦，仿佛是中了举一般，开开心心地朝着城北国子监方向走去。
夏允彝和他的小厮夏安，就站在这片喧嚣的街口，被眼前的景象惊得目瞪口呆。
这哪里是买报，分明是抢钱！
夏安咽了口唾沫，有些畏惧地看了一眼那几个人头攒动得最厉害的书局，小声问道：“老爷，咱们……还进去吗？”
夏允彝的脸上青一阵白一阵。
他想起昨日在酒宴上，对着好友张溥拍着胸脯做的保证。
“乾度兄放心，区区一份时报，包在我身上！”
话音犹在耳边，眼前的景象却像一记无声的耳光。
他咬了咬牙，像是下了某种决心。
“买！为什么不买！”
他沉声道，“君子一言，驷马难追。既然已经应承了乾度兄，岂能在此退缩！”
他指着街面上两个最大的书局，对夏安道：“你去那边，我去这边，分头行动！”
“好嘞，老爷！”夏安应了一声，提起衣摆，跟着夏允彝一同冲入了汹涌的人潮之中。
……
片刻之后，夏允彝被一股大力从人群中推搡了出来，发髻歪斜，衣衫也起了褶皱，狼狈不堪。
他扶着墙喘了几口气，抬眼在人群中焦急地搜寻着。
很快，他在街角一家米铺的屋檐下，发现了四处张望的夏安。
“可买到了？”夏允彝赶忙迎上去。
夏安垂头丧气地摇了摇头，脸上满是灰尘。
“小的冲进了四五家书局，嗓子都喊哑了，全都问过了。”他喘着粗气道，“司礼监经厂库印的原版时报，早就卖完了。现在各家书局雇的先生们正在抓紧誊抄，可就算是抄本，下一批送到也得一个时辰之后，而且……而且全都被人预订了！”
他抬头看了看太阳，苦着脸道：“老爷，未时都快过半了，等下一批怕是也等不及了。您那边呢？”
夏允彝的脸颊微微发烫，含糊地应了一声：“……我这边，也是如此。”
——他不好意思大声嚷嚷，挤着挤着不知怎么地就被挤出来了。
他心中懊悔不已。
都怪昨日贪杯，一觉宿醉，竟起得这般晚。
若是能早一个时辰，何至于此！
“这可如何是好？”夏允彝急得在原地踱步，“灯市口那边没有，这里没有，莫非真要去城隍庙碰碰运气？万一城隍庙也没有怎么办！”
就在主仆二人一筹莫展之际，身后传来几声轻咳。
“这位先生。”
夏允彝闻声回头，只见米铺的掌柜正站在柜台后，笑吟吟地看着他。
那掌柜约莫五十来岁，面皮白净，留着一撮山羊胡，笑容显得格外和煦。
“可是要求购《大明时报》？”
夏允彝像是抓住了救命稻草，连连点头：“正是！必须是九月二十日那一期，旁的不要。掌柜的，您有？”
米铺掌柜脸上的笑容更深了，捻着胡须，慢悠悠道：“不巧，小老儿这里，倒确实还存着一份。而且是宫中经厂库的原版，油墨鲜亮，刻工清晰，绝非外面那些粗糙的抄本可比。”
他咂了咂嘴，仿佛在回味什么美味：“我买来读过了，啧啧，那篇文章，当真是……石破天惊，鞭辟入里啊！”
夏允彝此刻哪里有心情听他感慨，急切地拱手道：“掌柜的，我受友人所托，未时之前务必要买到一份过去赴约，您看……可否忍痛割爱？”
话一出口，旁边的夏安翻了个白眼。
完了，这话说得太实诚了。
果然，那米铺掌柜的眼中精光一闪，笑容愈发可掬。
“先生既是急用，又是为了赴约，小老儿本不该成人之美。”他话锋一转，慢条斯理道，“只是，这份报纸实在太过精彩，其中言论，可谓振聋发聩。小老儿也是爱不释手……”
他顿了顿，笑眯眯地看着夏允彝，终于露出了狐狸尾巴。
“看在先生受人之托的份上，卖给您，也不是不行。不过嘛……”
“——得加钱！”
夏安早就料到如此，上前一步，毫不客气地问道：“多少钱？”
掌柜的不紧不慢地伸出一个巴掌。
夏安眉头一挑：“五钱？”
掌柜的摇了摇头，将手掌来回一翻。
“五两！”
“什么？！”
此话一出，主仆二人，齐齐倒吸了一口冷气。
夏安不敢置信地指着对面书铺的方向，怒道：“你这心也太黑了！原版才五文一份，对面书铺抄也只卖百文一份！你这转手就要翻上百倍？”
掌柜的却是不为所动，依旧慢悠悠地摇着头，只吐出两个字：“原版。”
“这东西也就这两日值钱！”夏安气急败坏道，“国子监里到处都在传抄，等过两日，你这纸就不值钱了！”
掌柜的还是那副云淡风轻的模样，摇着头，重复道：“经厂库原版。”
夏安气得眼角直抽。
这米铺老板，分明是看准了他们是急着要的冤大头，想着一次吃个肥的！
都怪这傻子老爷，多嘴说那傻话，这下被拿捏住了。
他拽了拽夏允彝的袖子，道：“老爷，咱们走！去城隍庙看看，我就不信了，偌大一个京城，还找不到一份报纸了！”
然而，他一拽之下，夏允彝却纹丝不动。
夏允彝站在原地，仿佛两脚在地上生了根，脸上满是犹豫和挣扎。
一匹上好战马也不过八、九两，花五两买一张纸实在是贵得有点匪夷所思了。
但是……这钱他也不是出不起，更关键的是稍后的聚会还等着这份报纸呢。
另一边，是自己对朋友的承诺，是那篇文章中可能蕴含的惊天秘密。
片刻之后，他终于下定了决心，抬起头，看着掌柜，试探着问道：“三……四两，行不行？”
那掌柜的眼神瞬间一亮，几乎没有丝毫犹豫，一拍柜台，朗声道：“君子一言，快马一鞭！看在先生如此急切的份上，小老儿今日就吃回亏，四两就四两！”
夏允彝心中顿时咯噔一下。
叫得低了！
但话已出口，众目睽睽之下，却又难以反悔。
他万分不舍地从袖中摸出四两碎银，紧紧攥在手心。
那掌柜的却是个利索人，一把将银子从他手中“拿”了过来，掂了掂分量，这才笑容满面地从柜台下，掏出一份迭
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