夏天夜里一起数星星。”
皇后将信折好递给元瑾姑姑：“别走驿站，用家中旧时的商路送去金陵。”
说罢，她又抱着乌云往东暖阁走去。
东暖阁里，映入眼帘的是一块有着鎏金囍字的影壁，影壁前放着桌案，桌案上是两盏红烛台与一尊香炉。
西北角为龙凤喜床，床上挂着五彩纱百子幔，上绣百子图，喜床上铺红缎龙凤炕褥。
东暖阁是皇帝与皇后成婚之地，之后便留着这里的陈设不变，用于帝后同寝。
时隔二十六年，似乎一切都变了，只有这里依然保持着当年成婚时的模样，红得喜庆又沉重。
皇后来到影壁旁，木架上挂着她成婚当日所穿的凤冠霞帔，有些陈旧了。
她抱着乌云，踮起脚去摸凤冠上的东珠：“连东珠都黯淡了。我还记得清楚，当初做这凤冠时，礼部说该做九龙四凤，他偏要十二龙九凤；还有这博鬓，礼部说只能用六扇，他偏要加到八扇；再说这霞帔，礼部说只能绣龙纹，他偏要绣龙凤纹……往日也不曾见他如此仔细，还过问这种小事。”
元瑾姑姑神色复杂：“姑娘，您早该与陛下说明白的，您对靖王只是对兄长的仰慕，心里装得还是陛下啊。”
皇后避而不答，只展颜笑道：“元瑾姑姑好久没有这么唤我了，我记得小时候您总这么唤我的。姑娘，别爬树了。姑娘，该吃饭了。姑娘，你怎么又把教书先生气成这样……那会儿多好啊，结果进了宫，您也变刻板了。”
元瑾姑姑哑然无语。
皇后轻抚锦绣，背对着她轻声感慨道：“多少女子梦寐以求、求而不得的凤冠霞帔啊……元瑾姑姑帮我取笔墨来吧，我要写一封懿旨。”
元瑾姑姑不肯离开皇后半步，转头对东暖阁外高声道：“取笔墨纸砚来。”
片刻后，女使抬着一张桌案过来，皇后把乌云放下，摸了摸它脑袋：“乖乌云，出去玩。春桃，抱它去吃点心，它晚上只吃了一块鱼肉，肯定没吃饱。”
待春桃离去，皇后站在桌案前斟酌许久，最终提笔写下懿旨，每一笔都写得认认真真，字迹端庄大方。
等落下最后一笔，她又对元瑾姑姑说道：“元瑾姑姑，取我印来。”
元瑾姑姑迟疑，不愿离去。
皇后笑着说道：“就这么几步路的功夫，您还担心我出事不成，您总不能每日都死死盯住我吧。”
元瑾姑姑咬咬牙转身离去，皇后印信由她保管，旁人不知在何处。
她飞速前往后殿，从床榻下的暗格取来皇后印信，又飞速折返。可回到正殿时，远远便看见皇后正仰头喝下了什么。
“姑娘！”元瑾姑姑心中猛然一惊。
下一刻，只见皇后翩然倒地，躺在光可鉴人的青金砖上。她的头发如扇般披散开来，身边还散落着一只白瓷瓶，在青金砖上发出清脆的碰撞声。
元瑾姑姑高声呼喊：“宣太医，快宣太医！”
她闪身来到皇后身边，捡起瓷瓶一闻，急声道：“姑娘，这是谁给你的？你手里怎会有毒药？”
“别麻烦了，医不了的，”皇后面色沉静，静静地看着东暖阁的屋顶：“元瑾姑姑，等你出了宫，记得我说过的，想办法将永淳公主和她的周卓元合葬在一起。”
元瑾姑姑悲恸道：“什么时候了还惦记旁人？”
皇后笑着说道：“还有，告诉我爹，我不想进昌平的皇陵，我想葬在有山、有海、有日出、有日落的地方……让他想想办法，到时候劳烦你带我去看看。”
元瑾姑姑泣不成声，呐喊着：“太医呢？太医怎么还没来！”
皇后想抬手摸摸元瑾姑姑脸上的皱纹，但已经抬不起来了，她看着东暖阁影壁上的那个鎏金囍字，慢慢闭上眼睛：“至亲夫与妻，至疏皇与后……来世不再见了。”
元瑾姑姑撕心裂肺：“姑娘！”
此时，乌云循声赶来，在东暖阁的门槛外怔住。它一步一步走到近前，低头在皇后鼻尖碰了碰，满眼哀戚。
坤宁宫外传来脚步声，四名值夜的太医拎着药箱赶来，连解烦卫也冲进来，辖制住坤宁宫内所有女使。
诸人混乱的脚步逼得乌云左躲右闪，它看着被人群围住的皇后，默默离开东暖阁，一步三回头。
最终，它又从人群缝隙最后看了一眼皇后的面容，而后转身出了正殿，跳上围墙，踩着琉璃金瓦消失在夜色中。
偌大的紫禁城慌乱到深夜。
直到敲更鼓的小太监低声报了丑时的更，坤宁宫内的灯火才熄灭。
吴秀捧着一张宣纸急匆匆来到仁寿宫外，这里没有点亮灯火，只能借着月光依稀看见宁帝正坐在纱幔后闭目打坐。
吴秀大步跨过门槛，跪伏在御座前，双手托举着那张宣纸低声道：“陛下，皇后娘娘宾天了。除了元瑾姑姑，内臣已将知情者尽数杖毙，薛贵妃软禁翊坤宫，不会叫外界知道发生何事。”
纱幔之后，御座之上的帝王并未回应。
吴秀继续说道：“内臣明日便让人将薛家罪证悄悄交予胡家，以泄愤懑……胡家看重的那位兵部郎中王旬，迁升兵部左侍郎的圣旨也拟好了。”
宁帝仍未回应，只有纱幔轻轻晃动。
吴秀等了许久，又说道：“皇后娘娘还留下一道懿旨。”
宁帝终于缓缓开口：“念。”
吴秀低头，借着月光念道：“凡我宁朝男儿迎亲之日，不论举人、秀才、匠户、农夫，皆可借九品朝服、戴乌纱、配革带，即为新郎官。凡我宁朝女儿出阁之日，无论公侯千金、市井闺秀，皆可凤冠霞帔……”
他说到此处，悄悄抬头看去，那纱幔后的宁帝如天上神祇，看不清喜怒。
这封懿旨，不曾伸冤，也不曾抱怨，只字不提未来，也只字不提过去，只字未提自己，也只字未提宁帝。
不知过了多久，宁帝沙哑道：“准。”(本章完)