《公羊传》《谷梁传》，则是口传要义，传了几代以后，才写成文字。《公羊传》是齐国的公羊高受传于子夏，再传其子，子孙口耳相传，到汉景帝时，由公羊高的玄孙公羊寿和齐人胡母生合写成书。《谷梁传》是何时何人开始为书，史记不详。根据《汉志》注，只知道始承传者是鲁国的谷梁子。
《左传》原名《左氏春秋》，汉代改为《春秋左氏传》，简称《左传》。《左传》实质上是一部独立撰写的史书。它起自鲁隐公元年（公元前722年），止于鲁悼公十四年（公元前453年），以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一。
《左传》是记录春秋时期社会状况的重要典籍，重点是记人和记事。内容多取材于王室档案、鲁史策书、诸侯国史等。记事基本以《春秋》鲁十二公为次序，内容包括诸侯国之间的聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑等，对后世史学、文学都有重要影响。主要记录了周王室的衰微，诸侯争霸的历史，对各类礼仪规范、典章制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、歌谣言语均有记述和评论。
东晋儒学家范宁评价《春秋三传》的特色说：《左传》的文章优美而且材料多，但缺点是多述鬼神、预言祸福；《谷梁传》辞清义通而且含蓄委婉，但缺点是资料短缺不足；《公羊传》叙事分明而且善于裁断，但缺点是流于粗疏。当然，这只是一家之言。
《左传》是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献，它代表了先秦史学的最高成就，对后世的史学产生了很大影响，特别是对编年史史书的地位起了很大作用。它补充并丰富了《春秋》的内容，不单记录鲁国一国的史实，还兼记各国的历史；不但记录政治大事，还广泛涉及社会各个领域的事情；它一改《春秋》流水账式的记史方法，内容丰富，代之以有系统、有组织的史书编纂方法；不但记录春秋时的史实，而且引证了许多古代史实。这就大大提高了《左传》的史料价值。
《公羊传》亦称《春秋公羊传》《公羊春秋》，是专门解释《春秋》的一部典籍，其起止年代和《春秋》一致，即公元前722年至前481年，其解释历史十分简略，而着重阐释《春秋》所谓的微言大义，用问答的方式解经。