侍奉双亲作为美德。教导人们尊敬兄长，人们就会把顺从命令作为美德。用孝心事奉双亲，用顺从的态度听从长者的命令。普天之下人人如此，就不会有办不到的事情。
天子南郊祭天，这是最最重要的吉祭，谁家死了人也不敢哭，披麻戴孝的人也不敢进入国都城门，对天的恭敬真是到极点了。举行宗庙的祭祀时，国君亲自牵引牺牲，嗣子在旁协助，卿大夫按照班序紧随其后。进入庙门以后，就把牺牲拴在庭中的石碑上，卿大夫袒露左臂宰牛，先取牛耳上的毛献祭，然后用鸾刀分割牲体，取出血和肠间脂肪献祭，才退下。接着还要用半生不熟的肉献祭，还要用牲肉献祭，祭祀完毕退下，也真是恭敬到极点了。
南郊祭天，是为了普遍报答上天诸神且以日神为主，以月神为配享。夏人崇尚黑，在黄昏时祭天。殷人崇尚白，在中午时分祭天。周人崇尚太阳，从早上一直祭到黄昏。祭祀日神要在坛上，祭祀月神要在坑内，依次来区别幽暗和光明，以此来划分上下。祭日要在东方，祭月要在西方，以此区别内外，端正自己的位子。因为旭日出于东方，新月生于西方。日月一阴一阳，昼夜或长或短，始终想接，循环往复，天下的有条不紊也由此而生。
天下的礼有这么五项作用：一是让人们缅怀初始，二是让人们不忘祖宗，三是开发资源来方便利用，四是树立道义，五是提倡谦让。缅怀初始，意在使人饮水思源不忘其本。不忘祖宗，意在使人知道尊上。开发资源以方便利用，意在使人民的生活有保障。树立道义，意在理顺君君、臣臣、父子的关系。提倡谦让，意在消除争讼。把这五项作用合起来，就构成了治理天下的无所不包的字，即便还有些坏人坏事不能治住，数量也是微乎其微。
宰我说：我听说人们常说鬼呀神呀的，就是不知道其中的涵义。孔子回答说：气是神的旺盛，魄是鬼的旺盛。既祭鬼，又祭神，这便达到了圣人用神道设教的完满境界。一切或者的东西都要死去，死后体魄必然归土，这叫做鬼。体魄腐烂于地下，化为野土；而灵魂发扬于上，成为看得见的光明，闻得到的气味，感受到的凄酸，这是一切生物都具有的可以意会而难以言传的精灵，也是神的存在的显示。圣人就根据万物的这种精灵，给它们取了个至高无上的名字，叫做鬼神，作为黎民百姓遵守的法则，于是黎民百姓都害怕鬼神，服从鬼神。