最高的主宰，也称为帝、或者天、太一。）
（中国古代上帝信仰有两种起源，一是对天的崇拜，仪式对北极星的崇拜。东汉大儒郑玄说道：上帝是天的别名。同时有“六天一”的说法。认为上帝有六位，昊天上帝加上东、南、西、北、中五方上帝。宋朝理学大儒朱熹认为，天、帝、道、理都是同一主体的不同称呼，心学派陆九渊、王阳明则认为“我心即宇宙，宇宙即我心”。早期的上帝，带有浓厚的人格神色彩，如《尚书》中提到：上帝的眷顾不常在一家，做善事的，就赐给百福，做不善的，就赐给百殃。后期儒家信仰中上帝的人格神色彩消失，仅被视为哲学上的无形无名的本体，称为理。庄子认为，万事万物本于道，天由道而生。墨子把上帝鬼神看作人类之外的另一种生灵。）
（《尚书》中说：上天爱护下民，为民立君以安民，为民立师以教民；而为君为师的人，应当协助上帝安抚天下百姓。《尚书》中又说，王曰：我虽然理解你们的话，但是夏氏有罪，我畏惧上帝，不敢不去征伐啊!《诗经》中说：伟大上帝有圣灵，临视人间最分明。观察天下四方地，探求人民可安定？《国语》中写道：古代的先王有了天下，又崇立上帝明神，于是乎有了太阳和月亮来教百姓如何侍奉君主。）
因此，礼必定源出于太一（天帝），太一一分为二，在上为天，在下为地，天又转变为阳，地又转变为阴，阳气变为春夏，阴气变为秋冬，于是有了四季，于是有了鬼神。圣人制礼，都根据这些来颁布政令，这是取法于天的。礼一定是源出于天帝和天，其次是效法地，其次效法五祀，其次效法四时，而且合乎每月发布命令的准则。
礼在人事上也叫做义，具体表现为财货、精力、辞让、饮食、冠婚、丧祭、射乡、朝聘等各项礼仪。所以说，礼义这个东西，是做人的头等大事。人们用礼来讲究信用，维护和睦，使彼此团结得就像肌肤接触、筋骨相连一样。人们把礼作为养生送死和敬事鬼神的头等大事，把礼作为贯彻天理、理顺人情的重要渠道。所以只有圣人才知道礼是一定都不能缺少的。因此，凡是国亡家破身败的人，一定是由于他先抛开了礼，才落得如此下场。