遭受重创，无数士子被迫放弃学业外出谋生的话，马云涛很有可能沿着既定的读书――科考――仕途的人生轨迹走下去。
马家虽然家底殷实，但架不住马忠俊接二连三地巨资资助乡里、所耗甚巨；兼之乾隆朝以后官府苛捐杂税以及太平军在江南地区的大肆破坏，严重打击了徽商的生存空间，众多回乡徽商被迫再次远离家乡外出闯荡，这里面就包括马云涛的父亲马忠俊。
就在十六岁的马云涛准备到省城江宁参加这年的会试时，一个噩耗传来使他被迫彻底放弃了读书求取功名的思想――父亲马忠俊外出金华行商，因病客死异乡！要知道，鉴于当时徽州与江浙之间没有便捷的交通条件，马忠俊为了行商，已经接连多年没有返乡了，好不容易得到父亲的消息，没想到却等来的是诀别！
马云涛在同乡陪伴下去了金华，在金华徽州同乡会帮助下迎回父亲灵柩，送归家乡歙县洪山村安葬。
在家乡守孝满七七四十九天后，马云涛跪在母亲鲍月梅面前道“不孝儿不能常伴恩妈身边，我这次再赴江浙，必当全力学习营商，定不负我大的遗愿！成功之后即回乡来接您！”
鲍月梅心疼地看着马云涛，用手抚摸着他的肩头，万般不舍尽在其中，此去江浙，艰难险阻自不必说，小小年纪就要背负起光复家业的重任，想想都愈心酸，但在孩子面前，做母亲的不想因此让孩子分心，鲍月梅强忍丧夫离子的悲痛，微微笑着说“孩子，你只管按照自己的想法去做，家中不必担心，邻居亲朋都会帮助照应！”
完了，拿出马云涛幼儿时戴的虎头帽，一把将帽子上镶嵌的一枚铜钱拽了下来，递给马云涛：“孩子，咱家这次给你父亲迎灵送葬，已经耗尽仅剩的一点银钱，恩妈再也拿不出盘缠了，这枚铜钱是你小时候你父亲给你做的，你带在身边，就像我和你爸陪在你身边，一切都会平安！”
少年马云涛不由得抱着母亲的双腿悲从中来，大声痛哭！鲍月梅什么也没说，偷偷流着泪，用手轻轻拍着马云涛的后背，笑着说“都多大的孩子了，不兴哭哦――“
马云涛用手拭去满脸泪水，坚毅地站起身，背上母亲熬了一夜给自己准备的干粮和衣物，转身向门外快步走去，母亲追出来，一边挥着手一边喊“孩子，照顾好自己！”
马云涛向母亲不住地挥手，在薄薄的晨雾里，他看见母亲单薄的背影和可以穿透人心灵的深邃的眼神，这个眼神一直陪伴着他，走出皖南山区，走向凶险难测的坎坷商路――