不能卖剑，邓青也想过找李成借钱。
邓青已知李成家里豪富，若自己开口借二三十两，未必借不到。
可这个念头才起，立时又被邓青否决了。
李成已经帮他打听过天顺药行的消息，人情不能一直用。
更何况，修炼缺口未来恐怕是常态。
今日缺二三十两银，明日还会缺药，缺肉。
然而，银债有数，人情债难还。
没办法，左右弄不到钱，邓青开始在县城里接散活。
扛麻包，扛米袋，替棺材铺守夜，给药房搬药坛……
凡是当天结钱的活，他都接。
这日中午，邓青正在同庆堂吃饭。
饭菜比从前差了不少，碗里虽然还有油气，却难见肉星。
他正低头吃着，一人走到近前。
邓青抬头一看，是屠威，传他紫府功的师兄。
“屠师兄。”
邓青赶忙招呼。
屠威在他对面坐下，低声道：“我听说你在到处扛活，最近手头有些紧？”
邓青也不遮掩，点了点头。
屠威又问：“紫府功练得如何了？”
邓青点头：“还行。”
屠威道：“运功一个周天，能不能化开五斤大肉？”
邓青心道，十斤也不在话下，但话到嘴边，变成一个“能”字。
屠威眼前一亮，“倒没想到，你还是练内练法的苗子。”
“师兄玩笑了。”
邓青盯着屠威，静待下文。
屠威压低声道：“天顺药行年前要赶一批药，正缺守炉人。”
“守炉？”
“正是！”
屠威道：“凡炼药，必有药毒。普通伙计顶不住，药行便想找修内练法的人去守炉。
这活按炉算钱，一炉五钱银子。中途撑不住，可以走。但有一条，药毒伤身，药行概不负责。”
邓青眼睛一亮。
一炉五钱银子，这已经不是普通散活能比的价钱。
屠威道，“我已经接了。你若愿意，可以跟我去试试。”
邓青放下碗筷，“我去。”
他都快穷疯了，哪里会挑活儿。
半个时辰后，两人到了天顺药行，从侧门入内，进到一条窄长的巷子，巷子两侧俱是高墙，遮得太阳都透不过。
屠威熟门熟路，带着邓青一路往里走。
走到巷子尽头，多出一个地下入口，入口处，有人值守。
邓青定睛一瞧，正是上次卖辅药时，接待自己的刘管事。
刘管事冲邓青点点头，便开始说看炉的规矩，跟屠威之前交代的别无二致。
交代完，刘管事这才领着两人进到地下入口，一路沿着石阶，蜿蜒向下，进到一间炼房。
炼房是个单独石室，里面没有窗，只有墙角一处排烟孔，不知通向何处。
来的路上，邓青听屠威介绍过，这种设计，只为最大保全药性。
至于守炉人的健康，则不在考虑之内。
因此，也才有了守炉这个行当。
石室中央，摆着一口半人高的大炉子。
炉身乌黑，炉腹宽大，炉底开着添柴口，里面火光暗红，映得炉壁一明一暗。
石室西侧堆着劈好的硬柴，东侧放着水桶、铁钩、火钳等物。
邓青扫了一圈，很快发现不对。