桥大战爆发。八里桥是由通州通向北京的要道，清廷认为此战关系到京城的安危、天子的荣辱、国家的命运。
一方是拥有数千年传统、使用刀矛弓箭等冷兵器的大清无敌于天下的蒙古骑兵力量；一方是经过近代工业革命之后，以炮兵为核心的英法近代化军队。
此时，清军已被逼得无退路可走，但是，血肉之躯怎能抵挡英法联军的枪林弹雨？这些大清的勇士们纷纷倒在了血泊之中，副都统胜保中弹，受伤落马，全军将士伤亡惨重，清军全线溃败，英法联军兵临城下。
这一战清楚地暴露出大清王朝的外强中干，在武器装备和训练指挥等方面，清军比列强的军队落后了整整一个时代。在这种力量悬殊的形势下，仅凭忠诚勇敢、白刃肉搏，妄图取得胜利，是多么的不切实际。
就在惊闻八里桥大败的那个晚上，咸丰帝召开宫廷秘密会议，坐立不安地一连问了几遍：“现在怎么办・・・・・・”众人不敢作答。沉默了一会儿，咸丰指着肃顺问道：“主战的是你们，要打的也是你们，和谈的也是你们，你告诉朕，现在怎么办？”
肃顺跪在地上头也不敢抬，说道：“皇上，现在眼看着夷人就要打进京城了・・・・・・”
“这朕知道，不用你说。”
“奴才以为皇上可以木兰围猎，北上热河行辕・・・・・・”
“你这是让朕把京城拱手让给那些夷人吗？”说着，咸丰一口气堵在了胸口，吐出了血来。
崔玉贵大惊，叫道：“快传太医・・・・・・”
咸丰在东暖阁休息了一下，“皇上，感觉怎么样了？”懿贵妃知道皇上出事了，也不管那么许多规矩，匆匆忙忙地就跑到了养心殿来。
“朕有愧祖宗，有愧大清啊！”说着，眼泪都下了。
在外面一直跪着的臣子们，见咸丰缓过来了，才放心了！
“皇上，他们还在外面呢？”懿贵妃问道。
“朕知道了，先让他们散了吧，让朕好好想想。”
这一夜，决定了大清的命运，却成就了一个女人的历史。
“朕要是走了，谁来镇守京城，与夷人周旋呢？”咸丰一直在想这个棘手的问题。
懿贵妃已经从崔玉贵那里知道了所有的情况，见咸丰焦炉不安，说道：“臣妾想到一人，不知道当说不能说？”
“爱妃最知道朕的心思了，但说不防。”
“恭亲王，如何？”
“他？？？”咸丰都快把他给忘了。