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在石家庄市以西约五十公里的井陉县辛庄乡,矗立着一座高峻**的山峰,名曰仙台。该山涧深崖陡,谷长山幽,植被茂盛,气候宜人。每至汛期,百泉汇合飞流直下,山光水影,宛如银河倒悬,仙朗凌空,因而得名。
大业末年,因受征辽之役和农民起义的波及,河北成为了战乱最严重的地区。当地居民为躲避繁重的徭役和战乱,被迫大量背井离乡,由井陉涌入山西避乱谋生,最早的一支队伍就在仙台山落草结寨。然而,优越的地理位置和有限的生存资源,使得新旧流民队伍经常发生争斗和对峙。在长期的争夺中,一小股来自赵县的流民队伍的首领,年仅十八岁的奇女子柳月娥脱颖而出,她联合到此发展势力的两位好汉吴信、罗大刚,夜袭火云寨,降伏了占山为王的老牌霸主邓氏兄弟,又相继收编了周边的小股势力,异军突起,声动一时,分别获得了“虎翼双雄”和“飞红巾”的响亮称号,河东、河北远近闻名。
吴信、罗大刚、柳月娥在河东段氏的指导下,以仙台山作为大本营,一边扩充队伍,扫清当地匪患,一边积极吸纳河北涌入山西的流民,选派各级官吏进行统一管理,组织他们自力更生,打造农具,购入粮种,利用滹沱河沿岸和太行山东麓平原大量抛荒的耕地进行屯田,开发井陉丰富的煤矿资源,开放河北、山西之间的通商贸易,根据地经济迅速发展,还随着军事扩张延伸到恒山郡大部及雁门郡南部五台县一带,形成了人口近二十万、耕地近百万亩、年产粮食数十万石的稳固根据地。
吴信、罗大刚按照段思廉的指示,紧扣“屯田”“练兵”两大要务,从多达十数万的流民中选拔了五千精壮,就以“虎翼”为号,按照府兵的编制和标准加以操练,一年之内,便将一批来自各地的流民打造成号令整齐、训练有素的准军队。经过两年时间的小规模争夺、兼并,太行山脉中北部五陉(军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉)均为虎翼军所占据。至大业十四年三月,虎翼军已经拥有兵力近万人及由适龄青壮年组成的数万后备力量。为了更好地控制东西要道,吴信、罗大刚于去年占领恒山郡后,便将大本营迁到了苇泽关,居中指挥。
三月十二凌晨,苇泽关内一座两层的小楼里,撕心裂肺的叫声已经持续了一整夜,产婆和几个侍女不时进进出出地忙活着。楼上的卧室外,即将身为人父的主将吴信也是一夜没有合眼,紧张地关切着屋里的情况。这一刻,没有人比他更能真切地体会到,作为一个母亲所必须承受的艰辛和痛苦。
“哇……哇……哇……”一阵响亮的婴儿啼哭,打破了小楼里所有人的紧张和焦虑。吴信听到孩子哭叫,便要拔腿往里面冲去,却和一个侍女撞个正着。那侍女满是喜色,报道:“夫人已顺利产下小公子,母子平安,正在清洗,将军且稍候了去。”
“哥哥!”正在高兴得不知所措的时候,兄弟罗大刚却在楼下叫了起来。吴信急忙下楼来看,只见罗大刚满脸兴奋之色,风风火火跑了进来,指着后面
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