然而，窦融毕竟是一代豪杰，他有自己的骄傲，从没想过也不愿意攀段氏这根高枝。作为邢末的第二号反王，一个独立的地方政权，他也有自己的利益，那就是窦夏政权的生存和发展。一山不容二虎，在同一片国土上，两个对等的政权势必无法和平共存到永远。当汤廷一步步扫清威胁自己的强敌，在统一全国的进程中不断前行的时候，窦夏与汤友好关系破裂只是时间问题了。
早在进军中原之前，汤廷中以杜君雁、苏冰心为代表的有识之士们就已经认识到了这一点。为了避免两面受敌，汤廷有意识地加大对窦融的拉拢，甚至不惜抛出“平分郑土”的烟幕弹，苏冰心还借机同郑国使团在剑拔弩张的情况下唱了一出双簧。
窦夏政权虽然不像段氏一样，能凭借前朝积累下的人望吸纳大量关陇士族的精英阶层，但河北人杰地灵，窦融又采取宽和、开明的施政方针，吸引了不少士人加入窦夏政权，其后破宇文造极，又得到一批旧邢官员的加入，政权架构日趋完善，单单为其出谋划策的就有以中书侍郎刘彬、国子祭酒凌敬为首的十几人智囊团。这些人也都是当时的精英人才，有识之士，对局势有着深刻的见解。开战前期，针对汤、郑双方的拉拢，窦融聚众商议对策的时候，中书侍郎刘彬就指出：“今汤有关内，郑有河南，夏居河北，此鼎足相持之势也。汤兵悉众攻郑，首尾二年，郑势日蹙而汤兵不解。汤强郑弱，其势必破郑，郑破则夏有齿寒之忧。为大王计者，莫若救郑，郑拒其内，夏攻其外，破之必矣。若却汤全郑，此常保三分之势也。”
唇亡齿寒的道理，窦融当然明白。他赞成刘彬的看法，但没有立刻出兵，因为不到时候。王唯岳是什么人他很清楚，救郑是为了窦夏的利益，所以不到双方拼得两败俱伤的时候，他不会搅合进来，否则会被王唯岳所利用。汤郑双方越是不遗余力地拉拢，越说明他们看重窦夏，想把自己卷进来。我岂能上当？为此，他决定无视双方抛出的诱人利益，坚持自己的意见，坐山观虎斗。同时把矛头指向了南方可能给他带来麻烦的两条地头蛇――曹州的宋义王孟海公、兖州的鲁王袁朗。而正如苏冰心所言，在当时的条件下，这是最明智的做法。河北的智囊团们显然不会有什么反对意见。窦融的中立正中了汤廷下怀，段婉曦没有了后顾之忧，得以从容地地占领郑国大部领土，歼灭郑军主力，把王唯岳最后一丁点抵抗力量压缩在了剩下的半个洛阳城内，成了彻彻底底的死棋。
而窦融也借机向山东发展，进一步壮大自己的队伍。龙武二年六月，趁汤郑两军在河南战场上对峙的时候，窦融派大将冯黑虎率军南下，渡过永济渠，短短七天时间便攻破曹州、戴州，俘虏了宋义王孟海公。同时致信依附王唯岳的鲁王袁朗，以救援洛阳为名，“征调”其部下人马归自己指挥，总兵力达到十三万人。但对于洛阳日渐危急的战事，他依然是按兵不动，作壁上观。王琬、长孙安成等使者多次催促窦融出兵，甚至花钱贿赂窦融身边的近臣们。但窦融始终不为所动。
窦融了观望了一个多月，得知汤军步步收紧包围圈，洛阳城岌岌可危，自忖出兵的时机已经到来。而此时的王琬、长孙安成等人再也无法等下去，他们干脆学起了楚国的大夫申包胥，在夏王宫前跪了三天三夜，终于“感动”了窦融。于是窦融?水推舟，留冯黑虎与部将范愿守曹州，自率主力十三万大军，于谷水决战后的第三天，即七月二十八日自周桥（今山东曹县西北）出发，沿济水故道白沟西进，准备在汤郑双方拼斗得筋疲力尽的时候，下山来捡这么个大便宜。
中原逐鹿的第三方终于加入了这场前所未有的竞争。又一场新的生死存亡考验降临到了汤军的头上。他们，将何去何从呢？
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