思廉十分猜忌，欲除之而后快，却总是碍于他的声望而每每打压了事。
惹不起，我还躲不起吗？心高气傲的史元爽感受到了来自关陇贵族的巨大压力，干脆变本加厉地大干特干，挥霍前朝攒下的巨大财富，满足自己的虚荣和**，还借巡游和亲征的机会长期在外，流连忘返，借此躲避关陇集团对自己的影响。而江都，则是他当年作为皇子和平南统帅时期经营多年的第二故乡，全国仅次于洛阳的繁华之地。他对此寄托了许多感情，即使内忧外患，他也要拿明天命享受今天的快活。
如今，在江都外围，楚王李世明为首的几支义军共数十万人，已经从不同方向完成了对江都的合围。远在大兴和洛阳的两个皇子也相继在段思廉、王唯岳的拥戴下自立为皇帝，完全踢开了自己。感到了和当年楚霸王一样众叛亲离，四面楚歌的史元爽再也不对北归抱有任何希望。他下定决心，破罐破摔，要把他生命中最后的时光，留给这个繁华富庶的第二故乡。
歌舞酒宴还在继续，侍宴的群臣呆呆地坐着，他们虽然不喝酒，可是也已经麻木了。只有一位武将沉着脸，盯着史元爽那副醉态，心里暗道：“你就醉吧，乐吧。我看你还能乐多久！”
他是如今掌管江都兵权的最高将领，右屯卫大将军、宇文晖族弟宇文造极。这兄弟二人虽是关陇贵族，但因宇文晖善于媚上，史元爽非但不反感，还信任有加。尽管宇文晖已于一年前获罪死去，随驾的宇文造极却没有因此被牵连，反而被授予掌军重任。
由于其他护驾军队和将领都被当作炮灰，在同义军，尤其是李世明的作战中被消灭殆尽，右屯卫大将军宇文造极所部，特别是虎贲郎将司马尚所属的三万骁果，就成了保卫江都最后一支武装力量。骁果多数由关陇子弟中选拔精壮组成，装备、训练和待遇都是全军一流的。史元爽是个好武的皇帝，虽然对关陇集团不满，但仅仅是对那些掣肘的官员而言。军队将领只要不干预政治决策，他还是比较倚重的。他非常欣赏关陇子弟的战斗力，因而将其视为近卫亲军，给予最高待遇。但他却大意地无视了将士们最迫切的需要，一方面又将保卫自己的重任交给他们，这就为自己埋下了杀身之祸。
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