房中取出彭鼎辉赠送的一副轻牛皮甲，薛雨晴服侍她披挂停当，背了大弓，取了长矛，来到院中。命人清点得全部马匹七十五匹，除留父亲、自己和段宗扬的坐骑外，选出脚力强健者五十匹，由段宗扬选拔善于骑射的卫士、门客五十人，每人一马，自选器械，都在府门外集合，分发干粮饮水。分到后队，只听得一人说道：“都给他们去，俺不消得（用不着）。”
段婉曦循声望去，只见那人年纪三十上下，一身庄农打扮，却生得身材魁梧，虬髯浓眉，手握一口阔面长刀，背负一张巨弓，眼神中透出浓浓的杀气和些许傲气，便问段宗扬道：“此是何人？怎地如此面生？”
段宗扬介绍道：“此人是孝杰姐夫举荐来投，姓侯，名盛，字世昌，豳州三水（今陕西旬邑土桥镇）人，少时以武勇称，曾任折冲都尉，多立战功。后因与上官不合，愤而出走，得遇姐夫。姐夫知叔父正在用人之际，特荐其来投。数日前方才到府，不曾与你见得。”
“原来如此。”段婉曦转向侯世昌问道，“你不消干粮饮水，却以何为食？”
侯世昌道：“山涧林泉，无不可饮；飞禽走兽，尽可为食。干粮饮水只管分与弟兄们去。”
行军打仗不吃五谷杂粮，专以捕猎为食，这侯世昌的胃肠功能不是一般的强。段婉曦无暇多问，便道：“既是姐夫举荐，必有真才实学。但愿此番出征，教我见识你胆识武艺。”
侯世昌慨然道：“若不能杀敌立功，侯某自当引刀一决，有何颜面回见主公？”
“真好汉子！”段婉曦用力地一拍他的肩膀，回头吩咐将侯世昌的一份干粮饮水分给其他人，回头招呼，“上马！”
一声令下，五十名壮士纷纷跨上马背。段婉曦回头，见小姑娘薛雨晴一直跟在身后，泪眼盈盈，甚是不舍，哪里不知她的心思？便牵住薛雨晴的小手，柔声道：“姐姐一身本事，战阵杀敌只当砍瓜切菜一般，胡骑刀枪箭矢伤我不得。莫要为我忧心，在家好生习练武艺便是。”
这话在别人看来十分托大，但薛雨晴望着姐姐自信的目光，却不由得自己不信，担忧和恐惧之意去了几分，弱弱地道：“姐姐可得说话算话。不然……”不然怎么样，自己也不知道。
“不然你便不认我这姐姐罢。”段婉曦一乐，?口接了下去，又空出右手，向薛雨晴伸出小指。薛雨晴会意，也伸出小指与段婉曦相扣。姐妹俩从小到大，每逢约定，必然拉钩为盟，不需要更多语言，对彼此产生的约束力，却比任何誓言都有用。
薛雨晴拉着钩，不安的心渐渐放下，眸子里的目光由担忧转为鼓励，脸上也绽放出了动人的笑容。段婉曦见她开颜，也欣慰地笑了，收回右手，拍拍她柔弱的肩膀，接着敛容站直，握矛抱拳。薛雨晴见状，也条件反射般地站得笔直，抱拳当胸，向姐姐和壮士们注目行礼。
段婉曦满意地一笑，霍地跃上马背，回头叫了声：“出发！”
五十多匹骏马齐声长嘶，一支由段氏青年组成的健儿们在十六岁女郎的带领下踏上了征程。
薛雨晴站在原地，轻轻地挥着小手臂，目送队伍渐渐远去，直至消失在茫茫的视野里……
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