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第二章 天灾与人祸

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小女孩喝。

    小女孩见他慈眉善目,语气温和,才不害怕了,喝了几口,又拿起馍馍啃了几下。

    段思廉又问起女孩的姓名,女孩却一直摇头不语,似乎是被父母的惨状吓得呆了。段思廉望着这个可怜的孩子,又想到无数受苦受难的百姓,心里十分难受。段宇璜道:“此女父母双亡,举目无亲,便是赈灾之后又教何人抚养?不若带回府中,与小妹作伴,待此事过后,再作良图如何?”

    段思廉寻思眼下别无更好的办法,又尝试着将自己的想法说与小女孩听。小女孩半懂不懂,咬着指头,傻傻地点了点头。

    段思廉叹了口气,拉着小女孩,教她给父母的遗体磕了个头。段宇璜吩咐随从将小女孩父母好生安葬,段宇飞将小女孩抱起,父子三人缓缓转身,出门而去。

    一名二十来岁的书生匆匆赶来,向段思廉禀道:“崞县仓曹郑泽慷,奉命押粮百石先行,以解燃眉之急。请使君清点。”

    段思廉道:“仓曹一路辛苦。本郡初来乍到,民情未熟,放赈之事,多劳费心。”

    郑泽慷道:“下官分内之事,自当尽力。”便请段思廉将带来的随从分头帮忙,段思廉慨然允诺。

    段思廉与郑泽慷一同发放赈粮,分头走访各家灾民,逐一慰问。又不顾天黑,上马赶赴附近的几个村落察看救济情况。得报雁门郡遭灾的一百二十多个村落救济粮均在两天即可内全部到位,善后工作都有了安排,这才稍稍放心。

    段思廉突然有感而发,对郑泽慷道:“陛下一旦降敕,饥民数日内即得救济。所以饿死人者,是朝廷不愿为之,非不能也。”

    郑泽慷道:“使君所言甚是。朝廷所积仓粮,可支三十年。然民生依旧艰难。取之于民,未尝用之于民。赃官恶吏更借机压榨,罔顾百姓疾苦存亡。真乃‘庆父不死,鲁难未已’!”

    段思廉叹道:“使官吏皆如玄成(郑泽慷字),勤勉奉公,何愁天下不治!”

    郑泽慷道:“下官只恨人微言轻,未能救民于水火。望使君多进善言,为民请命!”

    段思廉道:“固所愿也。吾此来定当查察到底,将蠹国群贼一网打尽,告慰死者在天之灵!”

    段思廉派段宇飞送那女孩先回楼烦郡安置。自己仍留在灾区,与随后而来的按察使彭鼎辉、卫孝节、黜陟使高辅等官员,继续开展赈灾和善后工作。经过半个多月的共同努力,雁门的饥荒得到了有效的控制,灾民的安置和善后工作有序进行,人心逐渐安定,秩序恢复正常。

    赈灾的同时,经黜陟使高辅严密勘问调查,灾荒的真相很快水落石出――半年前,以雁门太守刘钰、崞县县令王福等人为首的地方官吏,借朝廷出师讨伐突厥之机,暗通商贾,大肆囤积粮食,还以征调军粮为名大肆搜刮百姓手中积存的口粮,借战争之机抬高粮价,从中牟取暴利。加上十年不遇的旱灾降临,雁门百姓几近绝收。唯利是图的贪官污吏们不但不帮助农民抗旱救灾,反而变本加厉,利用掌握的水利资源盘剥民脂民膏,终于导致了一百二十多个村庄饿死人的惨剧。高辅对导致灾荒的贪官污吏们进行了严肃的惩处,刘钰、王福等十几名官员依律被判斩,经报刑部、大理寺批准,就地明正典刑。其他推波助澜的官吏也受到了应有的惩罚。

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