醉于歌功颂德的声音，以至于宠信侫媚小人；对外，与南唐交好的周边国家也开始改变态度，南唐一时成了众矢之的。周世宗柴荣更是一面三度亲征，一面致力于分崩南唐昔日的友邻。
最终，南唐大败亏输。李璟不但拱手让出南唐江北淮南十四州的大片土地，更是不得不向后周俯首称臣，自去帝号改称国主，以如此惨重的代价，才换来了剩下半壁江山的苟且偷安。
然而，比国事失利更令李璟难以承受的，还有皇族内部的争权夺利。虽然国势渐衰，国主之位仍然闪烁着诱人的光芒。随着年龄的增长，李弘冀越来越不能忍耐自己必须“屈居”于叔父李景遂之下的现状，加之臣下、幕僚的一再挑拨、教唆，他越发觉得难以忍受。
当然，李弘冀并非仅仅依仗嫡长子的名分与“皇太弟”叔父一争高低的。他虽然年青，却性情严苛，治起军来当然也比叔父厉害，立下了不少军功，在军中的声望日隆。
李景遂当初因连连战败便寄希望于李弘冀，希望能够挽回国运，一连向李璟交了十封辞职信：“今国危不能扶，请出就籓镇。燕王弘冀嫡长有军功，宜为嗣，谨奉上太弟宝册。”坚决要将储君之位让给李弘冀。李景达也与李景遂共同进退，也以败军之将自毁，要求辞去元帅之职。
李弘冀这才当上了皇太子，参与决断政务。李景遂改封晋王，加天策上将军、江南西道兵马元帅、洪州大都督、太尉、尚书令。李景达封抚州兼润州大都督。
由于李璟曾经作出“兄终弟及”，且天下人尽知，李弘冀不但对叔父猜忌，当上皇太子后对自己的弟弟们也疑心重重，担心他们终会不利于自己的儿孙。因此他还派了很多亲信去监视弟弟们的行动。而在所有的皇弟里，李煜是最为长兄最忌惮的。
姜海岚忽然跪了下来，道：“属下愿为殿下赴汤蹈火、万死不辞！臣有一计，就算让臣去死，臣也要说出来。”
“说！”李弘冀冷道，眼睛盯着剑身。
姜海岚冷道：“无毒不丈夫！先下手为强，后下手遭殃！若是皇太弟不再了，殿下便是皇位的唯一人选……”
李弘冀猛然看向他，冷道：“你是让本宫弑叔？”
姜海岚道：“唯有如此，方能解殿下后顾之忧！这不但是属下之意，也是众幕僚及殿下拥护者之意，属下愿意死谏！”说完便不停叩首，直到额头冒血。
李弘冀将宝剑放回剑鞘，将姜海岚扶起来，道：“本宫若成大事，你便是功臣第一！”
姜海岚一听，顿时热泪盈眶，事实上，他早猜测到李弘冀有此想法，不过是自己做了恶人给李弘冀一个台阶，道：“臣有一计，乃借刀杀人之计，既除去了祸害，又不会遗了口实给后人，殿下也可全然而退！即便陛下有一天得知，毕竟殿下与陛下是父子，殿下又是继承大统的最佳人选，想来陛下也不会太过为难。”
李弘冀微微颔首。说来也奇怪，他向来不信任何人，自认勘察人心，却唯独对着姜海岚言听计从，因为姜海岚当年在乡试时犯了舞弊的罪责，是他将他从监牢中救出来，他是姜海岚的救命恩人，且后面又经历重重考验，知这姜海岚不但才学过人且对他忠诚不二，是以这般信任他。
“如何借刀杀人？”李弘冀冷道。
姜海岚道：“属下将为陛下引荐一人，此人能成此事！”