宫芷情岔开话题。她也确实饿了，尤其是闻到桌上饭菜的香味。她走到桌前，看到桌上摆着的都是她最喜欢吃的菜，眼里的泪水似乎又要流出来了。
桌上摆了三副碗筷，可花厅中只有自己和大哥，下人都被大哥遣走了。南宫芷情好奇地问：“大哥，除了我和你，还有谁要来？”
“你猜？”南宫燕凌笑着说。
南宫芷情想了想，俏皮地说道：“我知道了，是大嫂！”
“你呀！我尚未成亲，哪里去给你找个大嫂？”南宫燕凌哭笑不得，“是鲁伯！”
“鲁伯？！他不是一直住在凉山县吗？怎么会在这里？”南宫芷情急切地问道。鲁伯是南宫相府的老家人，几年前向南宫亮请辞回乡养老，任南宫亮怎样挽留都无济于事，执意离去。
“一年前我就把鲁伯接到府里了，这件事爹知道的。”南宫燕凌还要说些什么，只听得门外响起一把低沉的声音。
“大人，鲁静来了。”
“进来吧。”南宫燕凌恢复了应天府知府说话的口吻，见南宫芷情有点吃惊地望着他，对她眨了眨眼睛。
南宫芷情醒悟过来，隔墙有耳，虽然这里是堂堂知府的府邸，难保不会被敌人安插进一两个耳目。万事还是小心为上！
南边的纱帘被掀起，一个六十来岁的男子走了进来。他穿着藏青色的短袍，步履虽然缓慢，但是很稳。
“鲁静见过大人、小姐！”鲁静说着，就要躬身行礼。
南宫燕凌眼疾手快，连忙扶住他：“鲁伯，我不是说过，没有外人的时候，不必行礼。你怎么又忘了？”
“年纪大了，不中用了！”鲁静边说边直起了腰。他的身材很高大，虽然已是花甲之年，身板依然硬朗，腰身也很挺直。若不是花白的头发和胡子“出卖”了他的年龄，人们大概会以为他只不过五十岁而已。
“鲁伯！”南宫芷情上前，轻轻唤道。
“小姐，你长大了，鲁伯差点认不出你了。”鲁静笑着说道。几年没见，那个青涩的丫头变成大美人了。
南宫芷情只觉鼻子一酸，刚才好不容易才止住的眼泪又快要滑落下来了。
南宫燕凌见状，连忙道：“今日为情儿洗尘，准备了一些家常小菜。鲁伯、情儿快坐下，我们三人开开心心地叙叙旧。”
三人在桌前坐下，南宫燕凌拿起酒壶，把三个酒杯都斟满。“情儿，来，我们敬鲁伯一杯。”他见鲁静要推辞，“鲁伯，你是长辈，这杯酒你一定要喝的。”
于是，鲁伯不再推辞，将酒一干而净。南宫燕凌、南宫芷情两兄妹也把酒干了。
南宫芷情拿起酒壶，依次将鲁静、南宫燕凌、自己的酒杯斟满。她深深吸了一口气，端起酒杯，站起身来，走到鲁静身侧。
鲁静诧异地转过身来。
突然，南宫芷情面向鲁静跪下，“鲁伯，对不起，请你原谅我！”
“小姐……情儿，快起来！”鲁静伸手要扶她起来。
可是南宫芷情执意不肯起来，“请鲁伯喝了这杯谢罪酒，原谅了情儿，情儿才敢起来！”
一旁的南宫燕凌暗暗叹了一口气，说：“鲁伯，你就把这杯酒喝了吧。否则情儿是不会起来的。”
“情儿，你长大了，应该多为自己今后的幸福考虑。无论你作出怎样的选择，鲁伯都会支持你。”鲁静说完，接过南宫芷情手中的酒杯，将酒一饮而尽，然后将南宫芷情扶了起来。
三人边喝酒，边吃菜，边叙家常，直到夜深人静。
酒席散去后，微醺的南宫芷情被丫鬟扶回了厢房，一夜无梦，直睡到第二日的辰时末。