赤鲲

    【转自明月竹叶青**博客】

    道光三年孟春时节，江苏泰州城西二十里外，一个江南小村依江而座，名曰芦花庄。

    此地三河环绕，绿荫垂柳，岸边芦苇茂密，河面水鸟风帆，春季更是“烟柳飞轻絮，风榆落小钱”，可谓景色如画风光绝美。

    村中所居之民以渔农为业，祖祖辈辈皆居于此。

    这一日太阳刚从江面跃起，村东头榆树下一座宅院院门便已打开，从**来两个破衣旧衫的渔民，手中抬着渔网准备下河去了。

    二人之后还跟着一个矮壮身材硬币阔嘴的汉子，约有四旬开外，穿着一身绸袍甚是光鲜夺目，指着二人道：“近日河水暴涨，你等速去下网，休得偷懒，日落之前务必要回来。”

    两人闻听皆毕恭毕敬道：“是，李老爷。”

    说毕转身快步向河边走去。

    那矮壮汉子见二人远了，这才回到院中，叫老仆泡了壶茶，坐在椅上慢慢品着，神态甚是悠闲。

    这李老爷名作李泉海，是芦花庄中人人皆知的大户，早年原本也是个贫穷渔民，专在河中打渔捕虾，藉此得以温饱。

    他生性刻薄，精于算计，兼之还能吃些苦头，每日早出晚归不辞辛劳，将所捕鱼虾贩卖到泰州各个酒楼，十余年来省吃俭用聚沙成塔，终至家财万贯，将原来的破旧茅屋也拆了，起了座三进三出的宅院，娶妻纳妾呼奴唤婢，一时成为了村中的首富。

    此时他既已衣食无忧，自也不须亲自去下水打渔了，只雇人编了一张巨网，每天午时拦在河间，待每年春秋两季河水暴涨的时候，大小鱼虾顺水而下，触到网后便被捕住，少有漏网之鱼，因此所捞比其他渔民皆多出许多，当地人称之为“阎王断”，残忍狠毒之名由此可知。

    李泉海雇了佣工张网捕鱼，自己得以坐享其成，每日只是赏花遛鸟拥妻抱妾，过的甚是滋润。

    这一日早间他遣走渔工，正坐在太师椅上品茶赏花，忽听院外有人叩门。

    待老仆开门回报，说道有个僧人求见。

    李泉海闻听心道只怕又是来化缘的，少不得还是要自己打发，于是便从椅上起身，出门即见一个老僧正坐在门口不住敲着木鱼。

    一见主人出来，那老僧迅即从地下站起，双手合十道：“阿弥陀佛。”

    李泉海将他细细打量一番，见这老僧身材枯瘦，脊背高耸，所穿僧衣虽是旧了些倒还整洁，一张面皮细白，眉须却是**的，看起来似有六七十岁，一副无精打采的模样。

    他眉头一皱，大声问道：“你这和尚可是来化缘的？”

    老僧微微一笑，道：“正是。”

    李泉海性子铿吝，即便亲友上门借钱也是一毛不拔，唯独对僧人倒是从不吝啬，只因心知自己杀业太过，怕遭天谴，故此欲借神佛善事来化解。

    当下他便道：“好说。不知大和尚所化是钱还是粮？”

    老僧听罢此言又微微一笑，忽双眼翻起，朗声应道：“施主差矣，这些东西皆非老衲所需。”

    李泉海一听大奇，暗道寻常僧人化缘所为皆不过此二物，可这老僧居然都不要，却不知他到底需要什么，于是又问老僧道：“那你到底所化何物？”

    老僧双手合十，对他深深一拜道：“老衲此次上门所为之事不难。但求施主发大慈悲，行无量善，罢了旧业另谋新生。”

    李泉海海听罢此言心中吃了一惊，不想这老和尚竟敢口出狂言提出如此无礼要求，若是依他所言岂不是要断了自己的财路？当下脸色一沉道：“你所需别物尚可，此事则万万不能！”

    老僧原本满面期望之色，闻听此言尽数转为失望，顿一顿又道：“上天有好生之德。佛祖云：放下屠刀立地成佛，杀生太过只怕将来罪孽更巨，请施主务必三思。”

    李泉海被他说中心事，大是不悦，道：“你这和尚多说无益，渔业乃我衣食父母，若要弃了祖业，则万万不能！”

    那老僧见他态度坚决，断无通融之理，只得叹口气道：“施主休要动怒。既是如此，老衲再退一步，只盼施主在明日午后三刻不要下河张网，非但老衲感激不尽，连上天也会体念施主的好生之德，否则老衲便**上门乞求。”

    李泉海一听，更是奇怪，心想若这老僧坐在自己门口，他这一把年龄，若是用强，被别人看了去，倒要说我**道。再说这个要求比起之前倒是不难，莫若先应允了下来，便点点头勉强道：“即如此，依你言便是。”

    老僧见他应允，面上大是欣喜，当即要告辞离去。

    李泉海向来对僧尼之流颇为敬重，一有上门定会留在家中招待顿素餐，此时他便将老僧留住，非要他用过素斋后才能走。

    老僧推辞不过，无奈之下只好留下，李泉海又命厨房炒了一盘竹笋，上了碗白饭，一起陪老僧吃了。

    老僧匆匆吃毕，站起身道：“谢过施主。老衲还要赶回去，就不打扰了。只盼施主心中能信守承诺，如此老衲感激不尽！”

    李泉海笑道：“区区小事，这又何难，你尽管放心便是。”

    老僧又叮嘱再三，才出门离去了。

    李泉海送了老僧回到家中，越想却越觉得此事有些蹊跷。

    这老和尚容貌奇特来路不明，自己之前在这附近也未曾见过，他却知自己日常所为，专程上门相求，先欲断财路不成，后又一而再再而三的乞求自己明日午后不要张网捕鱼，只怕其中必然有异。

    想至此处，李泉海心中打定主意，管他什么承诺全部都抛到脑后，明天午时照样下网，这一天若不下网，损失的可全是白花花的银子。

    自己虽说应允了这老和尚，晾他也不知晓，何况自己请他吃了素斋，也算了尽了善心罢。

    心中主意已定，他便早早睡了。

    待到第二天一早，李泉海命佣工仍按往常一般去河边将网撒下。

    待中午小憩片刻起来，忽见一个佣工慌慌张张的跑回来道：“李老爷，不好了。方才起网却怎么也起不动，还请老爷去看看。”

    原来午时三刻后，这二人起网，不曾想往常两人就能拉起的渔网今天却怎么也拉不动，故此才回来禀告李泉海。

    李泉海听罢缘由大为诧异，急忙又叫上一个佣工，来到河边一看那渔网仍在水里，网中还不时有鱼跳起。

    李泉海上前扯了扯，果然感觉这网中比平日重了许多，想来今日所捕大大多于平日，怪不得昨日那老和尚不让我下网。

    想至此处他心中狂喜，急忙命其余三人与自己一道合力收网，四人费劲九牛二虎之力，这才将渔网从河中一点点拉起。

    待向网中一看，不由个个瞠目结舌，满面惊愕之色，只见网中密密麻麻的鱼虾簇拥着一只体型巨大的怪鱼。

    此鱼长相甚为奇特，身长约有丈许，背脊上一根粗刺逆向鱼头而长，身上鳞片赤红，个个有如铜钱般大小，在太阳下闪闪发光耀人眼目，在网中兀自左冲右突跳跃不已。

    四人见状都惊讶得合不

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