自己脑壳笨，记不住那些字母和符号，后来学了点文化课，其实就是扫了盲。
一年后学习结束，安排在一个工厂工作。老黄牛还是那种憨厚的态度，领导一看来了一个老实巴交的人，啥条件都不讲，索性就让他去烧锅炉。有战友替他惋惜。他却很高兴，说我就是干体力活路的料，这样挺好，不用操心太多的事。稍微有点不好的是要上夜班，让他有点不习惯，不过后来慢慢也就适应了。
老黄牛的老婆叫谢小英，嫁给老黄牛之前已经结过一次婚，按老话说是个二婚嫂。谢小英是副食店的一个售货员，人长得还算漂亮，跟原来的丈夫刚结婚三年，有了两个女儿，本来一家子还算安安稳稳地过日子。不料，丈夫突然因病去世。一下子，这家里的顶梁柱就断了，剩下孤儿寡母，日子就艰难起来。
丈夫因急病去世，本来怪不着谢小英。但婆婆认为儿媳妇是克星，跟儿子带来的霉运，对她不满。加上谢小英生的是两个女儿，婆婆家就有点冷落她，不帮她照顾娃儿。
谢小英每月工资有二十来块钱，养两个女儿原本也没啥大问题，但是娃儿太小，都需要人手来照顾。她大的女儿才两岁，小的还不到半岁，是一个遗腹子，是她丈夫去世大半年后才出生的，还在喂奶。这时的谢小英要上班就没法照顾娃儿，要照顾娃儿就没法上班，那工作就只能辞掉了，辞掉了工作，靠啥养家？她没有更好的办法，只能求娘家妈帮忙照看娃儿。她妈答应了，说我只能白天帮你看娃儿，你下班后我就得回去，你爸那边还有一大家子人需要照顾。谢小英下班后还是忙得团团转。
到后来，当妈的心痛女儿，劝她赶紧再找一个。一天，谢小英刚下班回家，她妈就说开了：
“幺女，你男人走了快两年了。你还年青，娃儿又这样小，这个家正是需要人帮忙的时候，再找一个，街坊四邻不会说闲话了。你不要挑三拣四，岁数大点不要紧，结过婚的也不要紧。要紧的是能帮你挑起这个家。”
“妈，你看你，咋比我还着急。我一天到晚忙着上班，下班了忙着照顾娃儿，吃的、用的、缝的、补的、洗的，里外全靠我一个人。不是不想找，这也不是一天半天的事，你看我哪里有闲工夫去找男人呀！”
“就是为这个嘛，我才替你着急嘛，你说你一个女人要撑这个家，难啊！你婆家看你这样恼火，也不搭把手，你守寡了两年也对得起他家了。只要你点头，剩下的事你不用管，我找人跟你说对象，要得不？”
“晓得了，我自己会考虑的。妈，你就不要管了。你快回家吧，家里还有一大摊事等你干。”谢小英不爱听她妈罗嗦，赶紧把她妈支走。
其实老娘的话，谢小英是很有体会的。丈夫一走，所有原来不需要自己干的体力活路都得由自己干了，自己一个人实在是干不下来。这时的谢小英才22岁，生过娃儿后，人更丰满漂亮。前一阵子，她店里的刘大妈就为她介绍过对象，条件不错的人也有，但她都没有答应。
因为她看上了住在一个院子的老黄牛。