觉。夫人王容见他面容憔悴，精神萎靡，也就不敢多问，悄悄解衣上床，轻轻熄灭灯火。
早饭前，贾大昌和王容照例去母亲梅晓丹房里请安。梅晓丹惊喜地询问贾大昌何时到家的，她怎么不知道？贾大昌说昨夜到家，不敢惊动母亲，故未向母亲禀报。
早饭后，贾大昌将母亲请入小书房，说有话要单独禀告。梅晓丹不悦，说有什么秘密不能让王容知道？贾大昌只好将王容叫来。贾大昌将高城的所见所闻细细一说。梅晓丹怒不可遏，连说贾家怎么偏偏出了三叔这么一家人？敬梅怎么忤逆到如此地步？高城人怎么竟如此愚蠢无知？一阵火焰冒过以后，她冷冷地问：“你要办的事办得如何？”贾大昌说，都按母亲吩咐的办妥了，特别把周扣水办事如何积极利索，贾忠如何忠诚可靠的情况强调了一下。梅晓丹的脸色由阴转晴了，感叹说：“岁寒知松柏，板荡识忠臣。知书达理的三叔和敬梅竟不如无知的周扣水和贾忠。这是贾家家史上的奇耻大辱呀！”顿了顿，她要大昌、王容好好教育逸远、思远：要尊祖忠祖，为人以孝，无论境况如何，都绝不能欺祖灭宗，做贾家的逆子！言罢，她起身离开书房，贾大昌、王容随后相送。
时间，是个特别神奇的东西。它给人的感觉是随着人的心情而变化着。一个特别用心于钻研学问的人，他总是觉得时间如白驹过隙，快得叫人惶惶畏惧。一个特别懒于学习的人，他抓到书本就觉得时间如逆水行舟，慢得叫人忿忿咒骂。一个等待执刑日期的死囚，他咬牙切齿地咒骂时间故意同他作对，快如飞箭流星。一个等待黑夜行窃或做下三滥勾当的狗男女，他一直咒骂时间故意同他（她）作对，慢如蜗牛爬墙。
渴望周扣水来亢州的梅晓丹、贾大昌，他们嫌白昼、黑夜太长，太长；恨时间走得太慢，太慢。母子俩常常相对无言，唉声叹气，似乎在品尝‘度日如年’的滋味。伙计们感到主人没有好脸色，思远、逸远觉得奶奶、父亲没有好声嗓。
梅晓丹母子好不容易挨过去十五天。这天午饭后，周扣水竟突然出现在他俩面前。梅晓丹惊喜得张大了嘴巴，贾大昌高兴得想要拱手作揖，但想到主人的尊严，梅晓丹没有喊出“你好”，贾大昌伸手端起了茶盏，都现出威严、沉稳的姿态，等待周扣水禀报。周扣水心想，你们装吧！他故意磨磨蹭蹭，慢慢地细细地说如何想点子督促十来个人打探的过程。梅晓丹终于忍不住了，轻轻“哼”了两声，贾大昌则打断他的叙述，有点恼火地说：“究竟找到没有？”
周扣水这才回道：“找到了，大少爷。”梅晓丹母子大睁着双眼，同声急切地问：什么地方？周扣水说：“在卧马山以北四十里的北大山的大龙谷里，名叫龙村，有八百多户，四五千人。”梅晓丹有些犯疑，说：“听公公在世时给我说过，大甄村北半边甄家只有二百多户呀。”