来了吧？甄小雨说：“逃就逃了吧，离了胡屠户还能吃带毛的猪？只怕他俩会出卖我们哟！”“不会，不会！王新不敢说，李焕断然不会！他和我是生死至交，又同为千总，都绝对忠诚于贾巡抚，决不可能做出如此不忠不义的事来！”周小利接口说：“姜千总说的在理。此事一时难断，还是一方面请甄老英雄留心打听，一方面耐心等待吧。”姜红等都说，唯有如此了。
然而，姜红捺不住性子。他想，与其在焦急中浪费时间，不如在忙活中顺便等待。如何忙活呢？他本打算灭了王不凡他们，就暗暗联络人员组织队伍。现在他想，何不丢下义林酒店，趁空拉队伍呢？于是他又同周小利商量起来。周小利感激地说：“你对贾家如此忠义，小老儿决不会袖手旁观。小老儿一方面回高城去联络几十人，另一方面还要去亢州回贾公子，让贾家拿出巨资。拉几千人队伍没有银子是不行的。”姜红大喜：“我最犯愁的就是饷银。然而这笔银子数目很大，指望贾公子一人很难成事，我们可以暗中向云城和邻近县镇的商家以及乡下大户人家摊派银两，作为收缴他们的保护费。”周小利连连称“是”，周扣水欢喜得像孩子抓到了一只麻饼似的，一个劲要求回高城周家村拉人。周小利白了他一眼：“不是什么人都可以拉来，一要有当兵的能力，二要有当兵的诚意。”“对，对，对！”姜红庄重地说，“不是入队的材料决不能要！我们要看了又看，选了又选。选上的人入了队伍，每天要供应伙食、住宿，每月要发给饷银。不然谁给你卖命？人嘛，”姜红踌躇了一下，“没有合格的，就不要勉强。”周小利连连点头，周扣水连连称“是”。
此时已是巳时过半，周小利同周扣水起身要回高城，姜红要他俩吃过午饭动身，周家叔侄执意要走，说办事要火速，拖延不得。姜红只好起身相送，到了院子里，周小利坚持要他留步，说不要外出道别让人看出行迹。姜红更加钦佩周小利，心想，姜还是老的辣。
周小利和周扣水回到高城周家村，已是二更天，很多人家都睡了。他俩分头在十几个串门聊天、聚在一起喝酒的青年中选了七八个集中到小利家来。周小利清了清嗓子，给青年们说道了一番，说人生在世不能一辈子缩在家里，要出去闯荡闯荡，历练历练，否则白做了男儿身！周小利在村上很有威信，吵嘴打架的都要找他评理，说他吃过公家饭，有见识，说话有道理，评议很公正。
加以大多数青年本就厌恶种地、打鱼，总想出去见见世面，可苦于无人引荐，无处立脚。如今他们信赖的周老爷子要领他们出去，七八个青年高兴极了，一致表示啥时走都行，只要有饭吃，赚到钱，到哪里，干啥活都成。周小利将选人的标准说了说，要他们协助周扣水在本村、邻村、亲友中物色合格的青年，上不封顶，多多益善。他吩咐说，不要大张旗鼓，要暗暗进行，等他回来就领他们走。