靠北窗一张方桌上，将棉帽放在桌拐处，慢慢品着点要的云雾茶，慢慢吃着豆干、酥糖、花生米，眼睛却不时扫着进楼的茶客，耳朵更密切听着各张桌上茶客的言谈。
送走周小利后，姜红和周扣水接连十天上午都来了芬芳茶楼。这一天，周扣水一进茶楼就瞧见了甄小雨，他暗暗碰了一下姜红的左大腿，就在厅堂正中一张空桌上坐下来。帽檐压着眉毛的周扣水面朝甄小雨坐着，不时瞅一眼甄小雨，轻声对姜红说：“就是那北窗桌上的瘦老头！”姜红说，能确认么？“不错！”周扣水斩钉截铁地说，“决不会错，就是他！打过照面的人，半年内我不会认错！现在就差他那特别的声音。”姜红仔细瞅了几眼，觉得那瘦老头和周扣水描述的一般无二。他暗嘱周扣水决不可再看瘦老头了，要聊家里孩子。周扣水几次提议自己离开，姜红都制止了他，直到南窗边两张桌子上五六个茶客起身，才叫他插在他们中间离开。茶客只有五六个了，那瘦老头一声喊“结账！”使姜红一震：这不是苍老而中气很足的声音么？姜红兴奋地结了账，缓地跟在他身后离开茶楼，然后放慢脚步远远地盯着他，直到他进了义林酒店。姜红仍照直走他的路，在丁字路口转弯时他无意间一回头，发现了两个盯着他的人，他吓出了一身冷汗。他想今天幸亏打发周扣水离开，否则周扣水在路上稍有动作就坏事了。
一连三天，姜红摸准了瘦老头就住在义林酒店，喜欢去茶楼或其他酒店喝酒，而且总是慢慢地混着时间，似乎在等候某某人。特别奇怪的是两个年青人总是远远跟踪他，但就是不跟他进茶楼、酒店，也从不接近他，好像还怕被他发现。姜红认定这两个人是奉什么人指令暗中保护瘦老头。他心里已有了计划，回到家叫周扣水速回高城，请周小利带两千两银票速来他家议事。
第二日晚周扣水同周小利来到姜红家，姜红立马叫妻子烧菜，他出去找来他往日的至交李焕、王新、俞一求、常赏秋等四人，给他们互相作了介绍，立即落座喝茶。姜红说：“周老和扣水都是贾巡抚的亲戚，我们这五人都是贾巡抚麾下的千总、把总，我们都想找到杀害贾巡抚的真凶。现在机会来了，是我们为贾巡抚报仇的时候了。”接着，他把瘦老头的活动规律及两人暗中保护瘦老头的情况说了一遍。结果，大家一致认为，必须如此如此尽快秘密捉拿瘦老头，不能让任何外人知道，也防止迟则生变。
酒宴将罢时，周小利给姜红等五人每人四百两银票，说是活动、辛劳费。姜红等都不受，严肃地说，为贾巡抚报仇，愿赴汤蹈火，何在乎几百银子！周小利激动得泪如雨下，诚恳地说：“贾公子忙于公务，又不便出面，再三委托小老儿致谢各位，并再三嘱咐小老儿务必请各位收下活动费用，否则小老儿委实难以复命！”至此，姜红等方才收下银票。