显要处。告说，民匪甄大牛父子啸聚山野，抗击官府，祸害地方，殃及百姓。三日内，甄大牛父子如不能自缚前来高城县牢换取受他所累的百姓，则一百零三人将于第四日全部斩首。
当日中午，李传根即骑马去了大龙谷，将布告内容告知甄大牛。甄大牛父子三人与王不凡立即随李传根回大肚汉饭店。
当夜二更末，甄大牛、王不凡、甄思洪、甄思李即越城墙而入，在县牢四周反复察看，一致认为强攻劫狱决不可能。他们连夜出城回大龙谷与王一行商量决策。王不凡提出与蛇滩联络，组织千人化装进城，突然发动袭击，研究后被否决。王一行提出组织二千青年枪手，在交换人质时发动进攻，研究后被否决。原因是不但人质安全得不到保障，突袭的青年也可能有重大伤亡。
第二日晚，甄大牛决意留下甄思李，自己同思洪同去赴难。他无比激动地说：“恩师和舅太爷在日常教导我人生在世要扶弱济贫，匡扶正义，走正道。我为反抗贾府、反抗官府，已使亲朋好友、四乡八邻屡屡遭罪受累，大牛此生无以为报，已多次嘱咐孩子们世代传下去，思恩图报。如今乡邻一百零三人为我入狱，命在旦夕，我大牛岂能忘记恩师教诲，而做贪生怕死、不顾道义之人？我意已决，望诸位勿再相劝！”接着他又说，留思李的理由是，思李已有妻子，而思洪无牵无挂；再者留下思李可以以他去江南入赘未归为托辞。众人半晌无语，都沉入无比的悲痛之中。
王一行在无计可施之中，只好领着众人商量交换人质的具体计划。接着，王一行飞鸽传书通知蛇滩伍强，要他率八百人马队于后日拂晓时进入高城东七里冈，要求人人带刀、持枪、带足子弹；派王不凡率领大甄村、大王村、李庄、刘家大洼四村的四百五十人马队，持刀、带枪、带足子弹，于后日拂晓时进入七里冈；又派李小园、甄大强、甄自坚立即去青龙山西麓三十几个村庄组织三千青壮年，人人带刀矛、石灰包，于后日拂晓时进入七里冈；命王占岭、王长龙各率大甄村、大洪村近五百青壮年，人人持刀、带枪、带足子弹，于后日拂晓时进入七里冈。
之后，王一行写了封措辞十分强硬的信，派甄大勇送交高城县牢官兵负责人。信中说明思王已战死，思李已于半年前去江南入赘，甄大牛与其长子愿以身交换一百零三个无辜的青年和孩子（缺一不可！）；双方于后日拂晓后在高城东七里冈换人。上述时间、地点，不容变更！倘官府失信于民，耍阴谋手段，必自吞苦果，勿谓言之不预！
再说大甄村一个青年，二十四岁，排行老四，人们都喊他甄老四。他家祖父手里的四亩麦稻二季的地，到父亲手里被贾庆吉派人哄吓诈骗贱价买去了，父亲气得上了吊，那年他刚出生，从此一家人租种贾家的地，全家人半年糠菜半年米糊，冬天每日喝一顿米菜糊，白天黑夜都睡觉。