二十五日起到二十七日，甄大牛领着十来个人去周围十几个村庄，给每户发五两银子过年，并作着揖说拜个早年。各村各户欢天喜地地说，今年可要过个痛快年了，官兵丢下的粮草，差不多够十七八村庄的人过四个多月日子，过年碗筷也不要添置了。到了有阵亡的人家，甄大牛则拿给他二十两银子，一再说大甄村拖累了他家，今后不管有什么困难，尽管给大甄村人说，一定及时解决。这些人家的老人、妇女或青年总是含着热泪说，没有大甄村，这些年他们家不一定会受多少罪，会饿死几个人呢！说为大甄村而死，死得值！这些话，使甄大牛等人都感动得泪流满面。
腊月二十八到年三十，甄大牛每天早、中、晚饭后，就去村里阵亡的人家嘘寒问暖，拉家常，说心里话。这些家人总是说，这些年，是他甄大牛千辛万苦地使村上人过好日子，跟喝人血的贾府斗，跟吃人的官府斗，家里人死绝了也心甘！他们真诚地劝说甄大牛不要老是介意死人的事。这些真心实意的话语，使甄大牛力量倍增，信心满满。
年初一的上午，甄大牛领着全四合院的人，挨户给全村人家拜年。年初二早饭后，甄大牛领着三男一女，套了一辆马车去大洪村、大王村、李庄、刘家大洼拜了年。
在李庄，王巧云一见甄思兰那楚楚动人的模样，就欢喜得要命，无论如何要留她说几天话。甄大牛笑着说，只要舅太太不嫌烦，思兰就陪舅太太几天。王巧云一把搂住甄思兰笑着说：“玩一百年都不够，还嫌烦呢!”说得满屋子人哈哈大笑。
到了刘家大洼，甄大牛说了正月二十以后要来刘家大洼练习打炮的事，刘智信、孙少郎、刘登山等表示热烈欢迎。甄大牛要求要尽可能隐蔽一点，刘登峰说不成问题，在青龙山的鹰嘴洼打炮弹最合适。刘登岭等一致叫好，说那是个好场所，洼子面积大，有千把亩地，四面环山，宛如一口大澡盆，打炮的声音向上冲，传不远。甄大牛十分开心。
正月初三，甄大牛吃过早饭，就独自去了夏小林家，一阵寒暄后，甄大牛同夏小林谈起选炮手教使炮的事，夏小林说，四个人管一门炮，他保证在十天内教会。甄大牛大喜，约定于正月十六日开始练炮。
光阴似箭，日月如梭。四合院的人们在不知不觉中过了正月十五。十六日一早，甄大牛就到村里转了一圈，领着十九个精明强悍的青年进了四合院，连同甄思李一共二十人交给了夏小林。
夏小林把五门炮编成一、二、三、四、五号，然后四个青年一门炮分配好。夏小林首先教他们拆炮，识记每个部件，记住它们的性能作用，再教他们组装大炮。青年们笑着说，一门大炮拆开来，一个人扛一个部件，跑个百儿八十里，没事！青年们小心翼翼地拆着、记着，再慢慢组装起来，一天工夫就熟练起来了。