并发觉这样生活下去也可以。只要他愿意，这个余生他肯定是可以随时丢弃的，就像抛掉一件破旧衣服一样。
他有两种方法可以死：一是用他的手帕挂在窗口的栅栏上吊死，一是绝食而死。但前者使他感到厌恶。唐泰斯一向厌恶海盗，海盗被擒以后就是在帆船上吊死的，他不愿意采用这种不光彩的死法。他决定采用后者，说干就干，当天就实施起来了。入狱以来差不多已过去四年了，在第二年的年底，他觉得巡视员已抛弃了他，所以，他不再计算日期了。
唐泰斯说过：“我想死，”并选定了死的方法，由于怕自己改变主意，他便发誓一定要去死。“当早餐和晚餐拿来的时候，”他想道，“我就把它倒出窗外，就算已经把它吃了。”
他按照自己的设想去做了，把狱卒每天给他送来的两次食物从钉着栅栏的窗洞里倒出去，最初很高兴，后来就有点犹豫，最后则很悔恨。只因那誓言才使他有力量继续这样做下去。过去，一看到这些食物就恶心，但在饥饿的折磨下，看到这些食物竟然觉得非常可口。有几次，他整小时的把盘子端在手里，凝视着那一丁点腐肉、臭鱼和发霉的黑面包。神秘的生存本能在他的内心中与他抗争，并不时地动摇着他的决心。那时，他那间地牢似乎也不像以前那么阴森了，他也不像以前那么绝望了。他还年轻，才不过二十四岁，他差不多还有五十年可活。在未来的日子里，谁能断言不会发生奇迹，从而可以打开他的牢门，恢复他的自由呢？他本来自愿做坦塔洛斯希腊神话中的吕底亚国王，用亲生儿子的肢体招待天神，宙斯罚他永远忍受饥饿的煎熬。，拒绝进食的，现在想到这里，便把食物送到了唇边；但誓言又从他的脑海里闪过，他天性高尚，生怕食言会有损于自己的人格。于是他毅然无情地坚持了下去，直到最后，他连把晚餐倒出窗外的力气都没有了。第二天早晨，他的视觉和听觉失去了作用；狱卒以为他得了重病，而他只是想早点死去。
那一天就这样过去了。唐泰斯觉得精神恍惚，胃痉挛所造成的那种痛苦感消失了，口渴也减轻了，一闭上眼睛，就仿佛见眼前有星光在乱舞，像是无数流星在夜空里游戏似的。这就是那个神秘的死之国度里升起的光！大约在晚上九点钟的时候，他突然听到靠他所睡的这一面墙上发出了一种空洞的声音。
在这座监狱里，什么肮脏的小动物都能出来发出声响，他早已习以为常了。可是现在，不知是因为绝食使他的感官更灵敏了，还是因为那声音的确比平常的响，也许是因为在那弥留之际，一切都有了新的意义，唐泰斯抬起头来想听得更真切些。这是一种不断的搔扒声，像是一只巨爪或一颗强有力的牙齿或某种铁器在啮石头似的。
他虽然已很衰弱，但脑子里却立刻闪出了那个一切犯人都时刻难忘的念头――自由！他觉得，似乎上苍终于怜悯他的不幸了，所以派这个声音来警告他悬崖勒马。或许是那些他所挚爱，一刻也不能忘怀的人之中，有一个人也在想念着他，正在努力缩短那分隔他们的距离。
不，不！他无疑的是错了，这只是那些飘浮在死亡之门前的梦幻罢了。
不过，唐泰斯还是听出了那响声。它约莫持续了三个小时；然后他听到一块东西掉下来的响声，接着就一切都恢复了平静。
过了几小时，声音又响起来了，而且比刚才更近更清晰了。唐泰斯对这种劳动产生了兴趣，因为它使他有了个伴儿。
但突然间，狱卒进来了。
几乎在一周以前，他已下定决心去死，四天前，他开始实施这个计划，在此期间，爱德蒙就没有和这个人说过一句话，当狱卒向他说话，问他是怎么回事时，他也不回答，当狱卒仔细观察他时，他就转过脸去面对着墙壁。但今天，狱卒可能会听见这沉闷的声响，他将发出警报，结束这一切，这样也许会使某个希望破灭，眼下，只有这个想法，才在爱德蒙的最后时刻诱惑着他。
狱卒给他送来了早餐。唐泰斯支起身子，开始东拉西扯说起话来，什么伙食太坏啦，地牢太冷啦，抱怨这个，埋怨那个，并故意拉高了嗓门，以便让狱卒听得不耐烦。碰巧那天狱卒为他的犯人求得了一点肉汤和白面包，并且给他送来了。
幸亏狱卒以为唐泰斯在讲呓语，他把食物放在那张歪歪斜斜的桌子上后，就退了出去。爱德蒙终于又自由了，他又惊喜地倾听起来。那个声音又响了，而且现在是这样的清晰，他可以毫不费力的听到了。
“不必怀疑了，”他想，“一定是有个犯人在努力求得他的自由。噢，假如我和他一起，可以帮他多少忙呀！”
突然间，他那惯于接受不幸，难于接受欢乐与希望的头脑里，那希望之光又被一片阴云遮住了。他想，这种声音说不定是典狱长吩咐工人修隔壁那监牢所发出来的。
要确定这一点很简单，但他不能冒险去问人。要引起狱卒注意那声音很容易，只要注意观察他听声音时的表情就能知道是不是这么回事，但如果用这种方法，说不定会因一时的满足而出卖了自己宝贵的希望，但此时的爱德蒙太虚弱了，以致他无法集中思想考虑这个问题。
若想恢复清醒的思考、明确的判断，只有一个办法：他的目光转向了狱卒给他送来的还在冒热气的肉汤，于是站起来踉踉跄跄地走过去，端起碗全部喝掉，那种舒服感真是难以言传。但是他并没有吃太多，因为他曾听人说过，海上遇难的人常因心急吞了太多的食物而致死。爱德蒙把那快要送进嘴里的面包又放回到了桌子上，回到他床上，他已不再想死了。
不久他就觉得脑子清醒了许多，他又可以思考了，于是就用推理来加强他的思想。他对自己说：“我一定要考验一下，但必须不连累别人。假如这是一个工人，我只要敲敲墙壁，他就会停止工作，并过来查究是谁在敲墙，为什么要敲墙，他是典狱长派来干活的，所以不久就会重新干起来。假如这是一个犯人，他听到声音后就会被吓到，他会停止工作，直到他认为每个人都睡着了以后才会再动手。”
爱德蒙又一次起身，这次他的腿不抖了，眼也不花了。他走到地牢一角，挖下一块因受潮而松动的石砖，拿来敲击那墙壁上声音听得最清楚的地方。他敲了三下，第一下敲下去，那声音就停止了，像是变魔术似的。
爱德蒙留心倾听着。一小时过去了，两小时过去了，再也听不到任何声音了，一切都是静静的。
满怀着希望，爱德蒙吃了几口面包，喝了一点水，仗着自己良好的体质，他发觉自己已差不多完全恢复了。
这一天就在极端的寂静中过去了；夜来临了，但并没有带着那声音同来。