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微风拂过树柳，吹起一卷红色的沙土。江水漫漫东去，江边一片红色的土地。
长江渡口，采石矶。
天气燥热，几十个懒散地士兵们在后边待命。他们已经脱了衣物，稀松地聚在一块儿。两个为首的将领，正策马站在江畔边张望。
“叶大人，他们今天会来吗？”
“别急，总该要有点耐心。”叶城虽然这样说着，脸上却也是难以淡定，烦躁不已。但他明白此刻等待的重要性。朝廷任命熊文灿率领一支庞大的舟师舰队南下，剿灭日益猖狂的海盗；其自然是用意深刻。
东南已有胡宗宪的闽水军团坐镇，名满沿海。而朝廷却在此时，又突然派遣另一支同样旗鼓相当的军团南下。叶城仔细琢磨后，成竹于胸；一山难容二虎的道理他清楚。不但如此，朝廷宁可暂缓甚至是放弃北方边疆的紧张形势和中原的流民盗寇，也执意要调离熊文灿南下。这一决定令叶城十分坚信一个势在必行的事实：虽然名义上为协助剿灭海盗，其实朝廷已经抛弃闽水军团，东南沿海将要易帅。
“学会点耐心，你应该知道，今天对我们而言，可能会是多么重要。李依四。”叶城转过头来，对着另一个骑在马上的男人说道。熊文灿本是辽东的守帅，主持北方对满清的防御战事。此次突然南调沿海，没能来得及带上自己的兵将。而胡宗宪的将士向来只忠心于他一个人。这意味着熊文
灿若不想成为光杆司令，他急需要能够信任，委以重任的人，他自己的人。
“而我们应该是第一个欢迎他来到这里的人，也是将来最有可能站在他身边的人。”
“嗯，我明白了大人。”李依四望着他侧脸道。
叶城点点头。自从李依四的岳父，前海疆大臣王有容死后，叶城便顺势收了失势的猛将，李依四。悉心调教后，如今李依四已然是他的左膀右臂般重要。
百无聊赖的等待让叶城想起了曾经似曾相似的事。那时，他怀着诚惶诚恐地去等待一个远比现在更有权势，更能令他飞黄腾达的大人物。只是
等待的最后结果，和他现在的心情一样，只会令他恶心，后悔，厌恶。叶城深吸一口气，不愿再去多想他那些唯唯诺诺的过去。
李依四完全无法体会到叶城的心情。他解下披风和袖头。天气实在酷热难耐。他扇了扇手，遮着阳光。回头到处都有知了的蝉叫，令人心浮气躁。他左右四顾。再往东，就是曾经令闽水军团颜面尽失的太仓水牢。在那场战事后，那里的滩头成了真正的红色沙土，被鲜血渗入的泥土。李依四并未完全处身那场暴动，他只是个幸运躲过的出逃者，而现在他们却快要成为水牢新的主人。
面前的就是历来中国南北的界线。古往今来，这块土地上的每一次大一统战争，就离不开这条天然界线。不是自北向南，就是反着打过去。每次渡江或者防御，治国者们都会在此下一番工夫。这里就像绳索上系着的金块，两边都在永无休止的博弈。
“来了来了！”一个士兵
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