照儿刚出生，朱佑樘就抱在怀里不撒手。最令张氏感动的还是那句，“皇后辛苦了，谢谢你为我孕育子嗣。”这是朱佑樘在张氏面前第一次自称我，从此以后他们都是以你我相称，就如平常夫妻一般。
女人生儿育女，从来都是本分。市井人家家中，生下儿子还好，婆家不至于有怨言，生下女儿，这月子恐怕都坐不安生。而皇上居然给自己说了这样一句话，张氏这一颗悬起来的心，算是彻底放下来了，她也真正把这个偌大的冷冰冰的宫殿当做自己的家。
照儿从小就聪明，八个月就会说话。朱佑樘心中好心，朝廷上又逼他选秀，朱佑樘干脆直接把照儿立做了太子。这些子，大家都安静了，再也没有了多余的话。偶尔会重提起选秀的事，也多半是为了要达成其他的目的。
儿子聪慧，自己又有了炜儿，张氏这日子是过得越来越顺心。除了一个周太妃，后宫之中她也能挺得起腰杆。
朱佑樘认曾经的宫女的儿子为义子这件事，只是让她膈应了一下。照儿和炜儿被害的患上天花这件事，才真的吓破了她的胆子。
小小的孩子，长了满身的斑点，看得她心都碎了。母子连心，她恨不得代受其苦。可是她知道，她肚子里还有一个小的。她要是再不振作起来，到时候更添乱。所以她只能咬着牙站出来，延医请药，封闭宫室，只希望她的照儿和炜儿能好好的。自己的夫君也能好好的。
对于杜若这个孩子，张氏一直怀有一种复杂的感情。都说三岁看到老，又说多智而近妖。杜若小小年纪就表现得这样的聪慧而理智，让她心中始终有一种隐忧。她其实是不太愿意朱厚照和杜若多接触的。可是，谁让自家儿子和杜若看对眼了呢。
这时的她还没想到，自己的儿子和这个杜若的小小少年以后会有那么深的羁绊。
照儿患天花的时候，杜若的那些话，她其实是不相信的。但是冥冥之中她有一种预感，她的照儿只有杜若能救他。谢天谢地，照儿终于活着从东宫里走出来。而她，终于也诞下了和朱佑樘的最小的孩子，艾草。
回望自己这一生，张氏觉得自己真的是幸运到了极点。
从年少入宫，中年夫妻相扶相持，晚年儿孙满堂，虽然也有波折，但是最后都成功化解。她是皇后之尊，锦衣玉食不假，她也是一个洗手作羹汤的妻子、母亲，也曾和丈夫、孩子们亲自下地尝试农耕之乐。
朱佑樘身体在宫变之后一直很不好，照儿一登基，他们就开始了五年的未央宫避居生活。每一日她都在期盼着时间更能够流逝的更慢一些。每一个冬天，她都在祈祷，希望自己的丈夫能够熬过这一个寒冬。但在每一天相濡以沫的日子里，她心中更庆幸，他生了这一场病，让他们能每一天有机会这么亲密相对。没有阴谋，没有诡计，就这么相对着，吃着每一餐饭，不错过每一滴眼泪，每一个微笑。
炜儿大婚以后，照儿在江南经办学堂和港口，因为那里气候好些，听了薛太医的建议。她和朱佑樘也搬到了江南去住。
杭州的西湖，苏州寒山寺，南京的秦淮河，他们的脚印踏遍了大明的山山水水。
后来炜儿有了孩子，小太子也经常到江南来陪他们，每天含饴弄孙的日子过得也安稳。
朱佑樘去的那天，她正在后院做饭。那一天，他絮絮叨叨跟她说了好多事。说他不放心照儿，炜儿在还好，以后小太子登基会不会对这个掌握经济大权的皇伯伯多有忌惮？说他这一辈子最舒服的就是自己在江南的这段日子，能够遍揽大明风光，还有美人相伴。说他最对不起的就是张氏，自己这破烂的身子拖累了她。
她有些着恼，一起过了这么多年，夫妻早已经是一体，说这些是做什么呢？
想着离开京城许久，她决定亲自下厨去做一道珍珠翡翠白玉汤，可这汤刚刚端上来，她想再叫起假寐的朱厚照却再也叫不醒了。
千里孤坟，无处话凄凉。她亲手将朱佑樘的遗物一件一件的烧毁，只留下了他们一起阅读批阅过的三百卷书籍和游记。
那些自己独自一人的日子，张氏将他们想去却没去过的地方都一一走过。晚上，青灯白卷，她亲手用簪花小楷一点一滴写尽两人这几十年相处的时光。
等她察觉到自己已经走到生命尽头的时候，她恍惚看到了穿着大红喜服的朱厚照朝自己伸出了手。时间长河里，他们终将再次相遇。