上到隔间，贺遂兆果然已在等候，尽收了平日里的浪荡随性。虽说已知穆清被带出了城，却不知该往城外哪处去找，全然不知所措。时间一寸寸地流逝，不容他们再等，楼下窗外马蹄声响，原以为是英华拿了令信赶来，不一会儿噔噔噔地跑上楼的却是阿达。他从怀中掏出一团揉皱的绢帕递予杜如晦，打开绢帕，里面正是出江都那日杜如晦亲手替她簪上的宝相花金簪子，穆清日日不离身的发饰，众人愕然。
“有人将此物隔墙抛进宅内，开门去追，早不见了踪影。”阿达正说着，英华亦带着令信到了。杜如晦面色铁青，脖颈上青筋尽显，沉着脸将簪子揣入怀中，领着一众人，连同康三郎和贺遂兆带着的几个心腹随从，一人一骑一口气直奔至东城门下。
守城的头兵见过令信，又见英华骑着的正是李二郎的白蹄乌，也不盘问，径直开了城门。杜如晦在马上向头兵抬手揖道：“敢问，今晚闭城门后可有马车入城？”那兵丁正因今夜大雨，城门又不得安生烦乱着，本不欲应答，他举起防风灯照了照说话的人，只觉面目熟悉，豁然记起去岁夏夜，正是这说话之人随手赏赐了一袋钱币，使得他有钱请医救治了老母。他瞧着眼下这情势紧急，也不多叙，朝着城门外的驿道举起风灯，“一个时辰前，有一人持了同样的令信木牌进城，过了小半时辰，又一驾马车自驿道过来，在城楼上看起来，倒像是打东边驿道过来的，带了一股子鸡头浆草辛重刺鼻的气味，也不知究竟打从哪儿来的。”
杜如晦拱手谢过那守城的头兵，自忖了两拨进城的人中，必有一拨是送簪子的。探手入怀，将簪子连同包裹着的绢帕一同拿出来，凑在鼻尖下细嗅了几下，又递给阿达嗅过。阿达闭目深吸了几鼻子，睁开眼睛惊道：“正有一股鸡头浆草的气味，快往东边寻去。”众人俱策马往东边驿道赶，八匹马在驿道上发力奔跑了将近四五十里，白蹄乌确是出色，一路跑在头里，快速稳重。蓦地英华带住了缰绳，白蹄乌放慢了速度，她好似闻到空气中淡淡地飘着鸡头浆草的气味，大雨冲刷下，气味若有若无无法确定。赶上来的贺遂兆亦放慢了速度，越往前走，辛刺的气味越重。
此时天边的雷声渐渐远退，雨势也减弱了下来，不出半柱香的功夫便收了雨水。贺遂兆命随从燃起松脂火把，借着光，果见驿道边一簇簇的鸡头浆草散落在杂草丛中，一直往驿道外的荒地里延伸开去。大家弃了驿道，朝荒地中循着越来越密集的鸡头浆草找开，高一声低一声地呼着“七娘”。“前头有房子！”英华叫到，杜如晦驱马走近，见是一间早已破败倒塌的屋子，残亘断壁间纠缠着长得密密匝匝的鸡头浆草。“穆清？”他试探着在屋外朝里低喊了几声，无有应答，有人递过火把，近前细照了，亦无人影。