（二四）

四月十五这一日，皇子和公主们都不必去上学。昨日皇后下旨，今日一早要去向太后请安。因此我早早便带着高曜去了守坤宫。高曜照例与乳母王氏进了皇后的寝殿，留我一人在椒房殿中。只见嘉?带着平阳公主来了。

    嘉?与我一样穿了一身象牙白暗藻纹长衫，手执雕花短笏。自初九那一日以来，虽然我每日都在大书房中见到她，但总没深谈。这几日路过思乔宫的西侧门，常能见到嘉?代替穆仙陪伴陆贵妃长跪，就更不能说什么了。我注目于她，向她微笑颔首。却见嘉?目中有几条血丝，眼下色如乌云，额角上生了绿豆大的一粒暗疮。待乳母与公主进了皇后的寝殿，我也顾不得此刻身在椒房殿中，忙上前关切道：“妹妹是怎么了？昨夜睡得不好么？”

    嘉?开口道：“姐姐……”一语未了，泪水滚滚而下。

    我吓了一跳，四顾无人，忙拉了她走到殿角，掏出帕子来为她拭泪：“妹妹快别哭。是遇到什么难事了么？”

    嘉?突然紧紧握住我的手道：“姐姐，我真的不知道该怎么办了！”说着只见一个小宫女走进来奉茶，嘉?忙背过身去，匆忙擦了眼泪。

    我忙道：“妹妹先别哭，你若肯说给我听。从太**里出来便是文澜阁，咱们去那里说，好不好？”

    嘉?点点头，方慢慢止住哭泣。不多时，锦素带着高显、周贵妃带着史易珠和义阳公主来了，只有陆贵妃始终没到。待皇后出来，嘉?为陆贵妃告假，说是昨夜突然高热，今日才不能来请安。皇后也不以为意，随口问了两句，只说这两日不必跪了，待病好了再补上。一时众人便各自散去。

    巳正时分，帝后带领妃嫔女官、皇子公主去济慈宫向太后请安。

    济慈宫在遇乔宫和章华宫之西。从济慈宫南门进入，绕过浮雕松鹤延年的照壁，是一片光秃秃的空地，只有一方石桌和几只石凳随意摆在庭院一角，连一棵草一株花也没有。主殿并不高大，却和前院一般空荡荡的。凤座、屏风、香亭、鹤雕等十分突兀的摆在上首，仿佛宽阔的背脊上一片斑驳的青紫之色。绕过主殿，只见后进庭院中种了两株梧桐，亭亭如盖的枝叶下，放了一只泛着油光的竹椅，旁边一张榆木清漆的小矮桌，随意散着几本书和一串碧玉念珠。后殿中只有雕饰简单的凤座和长长的书案，东厢里逸出淡淡的百合香。原来这才是太后日常起居的地方。

    只见太后身边的佳期姑姑走了出来，向帝后请安，带领众人进了西厢。太后身着伽罗色青鹤团窠纹的家常衣裳，一团青丝端端正正束于脑后，只别了两只平金发钗。房中还有一位身着杏色宫装的女子，袅袅婷婷的站起身来迎接帝后。我忙低了头随众人一道参拜太后，那宫装女子也向帝后行礼如仪：“臣妾熙平参见皇上，参见皇后，参见贵妃。”

    皇帝笑吟吟的与太后一道坐在榻上，侧头向熙平长公主道：“皇姐何必多礼，平身，赐座。”当下皇后与长公主分别坐在皇帝与太后的下首，其余众人由周贵妃带领，依尊卑纷纷落座。

    我听得长公主的声音，心中十分喜悦，但尊卑有别，我仍不敢抬头直视太后与皇帝。只听太后温和道：“都是一家人，何必拘谨？”

    我和锦素方敢抬起头来看着太后。太后看上去不过四十来岁，容貌颇为清丽，双目清澈，头发乌黑油亮。她肤色白皙，以素面示人，温柔慈和的笑容令她容光莹莹如玉，望之可亲。原本我心中因嘉?之事颇为不安，但自从进了济慈宫便渐渐宁定下来。此刻见了太后，心情更是平静。

    太后亲自问了几个孩子的功课之后，便由乳母领着去院中玩耍。她的目光一一扫过我们四个，缓缓点头道：“诸位女巡进宫也有些时日了，本宫今日才第一次见，果然个个都很好。”说着轻轻叹道：“只因本宫年纪大了，琐事又多，实在有些力不从心了。”

    熙平长公主忙笑道：“母后怎的这样说，依熙平看来，母后春秋正盛，于国于家还有好一番作为呢。”

    太后笑道：“熙平就会哄人高兴。”说着看到我的脸，语气微微凝滞：“这便是长宁宫的朱大人吧？”

    今日我们四个穿清一色的象牙白长衫，且之前我与太后素未谋面，不知她如何能叫出我的名字来。我连忙站起来，恭敬说道：“臣女长宁宫女巡朱氏玉机参见太后，太后万福金安。”

    太后看着周贵妃，淡淡一笑道：“才刚熙平说，朱大人是她保荐进宫的，长得有几分像你小时候的模样。果然是有些像，本宫一眼便认出来了。”

    周贵妃笑道：“母后还记得臣妾小时候的样子。”

    太后轻轻闭目，微微笑道：“你小时候的事情，如在昨日。本来还不觉得，看见朱大人，方觉岁月易逝，转眼都这么多年了。”

    皇帝笑道：“朕还从未见过爱妃小时的模样。”说完看了我两眼。

    太后的目光略过我，到了嘉?身上，语气中不由含了几分关切：“这位女巡是昨夜没有好好歇息么？怎么这样憔悴？”

    嘉?站起身道：“臣女遇乔宫女巡徐嘉?拜见太后，太后万福金安。回太后，臣女昨夜身子不适，因此才没睡好。劳太后动问，臣女愧不敢当。”

    太后道：“既如此，一会儿回去好好歇着吧。虽然年纪轻，也不能忽视了自己的身子。若是不舒服，也要请太医好生看看才是。”

    徐嘉?恍若无闻，也不应声。太后只一笑道：“说到遇乔宫，怎么瑜卿没来呢？”说着只看着皇后。皇后忙欠身回道：“陆妹妹昨夜突发高热，已请了太医医治，如今在自己宫里养病。”

    太后皱眉道：“怎的遇乔宫里的人昨夜都生病了？请的又是哪位太医？”

    皇后道：“儿臣请了院正刘太医与左院判宋大人一起去为陆妹妹瞧病，想来这会儿已经瞧完了。”

    太后点头道：“有宋刘二位太医诊治，本宫也放心了。佳期，你去知会太医院，二位太医给陆贵妃请完脉后，请他们到济慈宫来回话，本宫要亲耳听到瑜卿无恙才能安心。”又向皇帝道：“瑜卿病了，皇帝也当常去看看，别冷落了她，病中添气。”

    皇帝道：“朕竟不知道她病了。”说着口气中略带薄责：“皇后怎么也不告诉朕陆卿病了？”

    皇后大窘，却也不甘示弱：“臣妾一早就告诉了皇上，皇上那时候大约在想别的事情。”

    周贵妃微笑道：“皇上冤枉皇后了，臣妾亲耳听见皇后告诉过皇上的。皇上那会儿没听见，这会儿又来问皇后，臣妾都替皇后委屈。”

    皇帝微微愕然：“是么？怎么朕却不记得了？”

    周贵妃轻轻拨弄着右手腕上的翠镯：“皇上那时刚从书房出来，想来心思还在公文折子上，因此才没听见。”

    皇帝笑道：“也是，那会儿朕正在想北方边患之事。恍惚记得皇后是说了句什么，朕也不记得了。朕刚才多问了一句，皇后别往心里去才好。”

    皇后身着堇色缂丝云凤长衫，南窗下的一缕阳光，从皇帝背后照射在她身上，

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