查觉正率大军南下，连夜尽起三路湘军尾随其后。天军一路南逃，将所有辎重尽皆弃之不顾，而湘军则是一路南追，最终于第二天正午之时追赶上了被永州湘军大将曾国荃于永州外二十里一处山坳内堵住后路的石达开大军。
天军被湘军四路大军合围于野外，再无凭借，又急奔了二天，人马都滴水未进，人困马乏之下，无力再战。只得整军备战，但是人马都无力气，与士气高涨的湘军相隔千里。见如此狼狈，石达开于战马之上悲愤欲死，“卟”的一口鲜血喷出，晕倒下马。
终于围住石达开的曾国藩欣喜若狂，聚将于大帐之内商议咸丰发下的旨意。早前咸丰便已发下旨意令曾国藩务必活捉石达开解送京师。因此于此之际，他虽心里急于报仇，但自谓卫道之士的他不得不顾及到咸丰的圣旨。
“皇上的意思是要一定要活的石达开，但是石贼骄狂，自恃傲物，现在已是穷途末路，本督欲趁此招降，诸位以为如何？”曾国藩脸带微笑地向手下道。多年耻辱一朝得雪，曾国藩顿如年轻几岁一样。
“大帅所言甚是，如今石达开人困马乏，又这我大军困于野外无路可走。正是招降之时。既可向圣上交待，又可避免两军撕杀。”曾国藩手下第一谋臣郭松涛道。一双小眼睛里满是得意之色。这合围石达开的在计可是有他的功劳在里面。如今叛贼覆灭指日可待，到时皇上论功行赏，也不枉他曾弃官追随曾国藩一翻。
众将对石达开可谓恨得咬牙切齿，但是有咸丰的圣旨在那，只得依了。再说狗急跳墙。天军此时虽是穷途末路，但是尚存有实力，若穷极之下与湘军决一死战，湘军怕也讨不好处去。两下一计较，便轰然称是。
曾国藩大喜，忙令一名亲兵带上自己的手书，去天军阵中招降。石达开自马上晕倒之后，便被众将救起，扶入阵中。一翻急救才救醒起来。望眼一看，四周大军人人面带疲色，虽然还自阵静自若，但是天军两日前就已断粮，将士饥肠辘辘，怎么上战场与湘军拼杀，一时悲从心中来，憔悴不已，竟似老了十岁一样。
想想自己自广西起兵，纵横两湖，两淮，所到之处官兵望风而逃，到如今自己尚未界三旬，却落入如此境地，大军被困，人困马乏。覆灭之期近在眼前，不禁抽出身上配刀，欲自刎而死。
“翼王不可，如大军正望翼王带咱们杀回广西去，翼王如此便丢下兄弟们，于心何忍？”赖汉英，一把将石达开手中刀抢了过来，语重心长地道。
“我石达开对不起众将士，累及大家陷于死地，还何面目活在这世上？”石达开捶胸顿足地道。心灰意冷，还有什么比一个大丈夫失去信心更令人心冷的了？太平军一路走上鼎盛，却也一路从巅峰之上急速摔落而落下，天国四分五裂，被官兵各各击破，曾经的一翻壮志，到如只余下眼前一片仓凉。
“我等皆愿随翼王死战！”众将轰然跪地，抱拳毅然道。
“好，好，好，我石达开今生得遇众位袍泽，石达开之幸也！大丈夫生逢乱世，不能建一翻功业，便死，也要死得轰轰烈烈。众位袍泽自回各阵，与清妖决一死战！”石达开从赖汉英手中接过配刀举起道。
“属下遵命！”一众天军将领起身便欲回阵整军奋战。却见一骑自阵外急驰而来，到了石达开身前下马跪下。
“禀翼王，清妖遣派阵外传话！”既而上马又急驰而去。
石达开与天军众将四相视望了一下，不知道曾国藩又在搞什么鬼。天军被困在这山谷死地之内，可谓九死一生，除死再无其他。清军突然派个人来是为的什么？正式决战还是招降？招降是没有理由的，自己把清军整治得那么惨，他们不恨自己？