从那里走呢？”
“官桥上有官兵把守吧？”玄奘问。
“没官兵怎么能叫官桥呢？”老人眼中带笑地看着他，“怎么，你怕官兵么？老汉还是头一回听说，有和尚怕官兵的呢。”
玄奘没有说话，他在想，要不要把实话告诉这位摆渡的老人。
那老者还在絮絮叨叨地说着：“其实怕官兵也没啥，那些个当兵的脾气不好，又有刀枪在手，我也怕呢。不过这位师父，你会泅水吗？”
玄奘摇摇头，不明白这老人为什么会突然冒出这么个问题来。
“这倒有些麻烦……”老人抓着脑袋，自言自语地咕哝了一句什么。
认真地想了一会儿，老人像是下了很大的决心似的，说了句：“师父随我来吧。”便径自向前走去。
玄奘忙牵马相随。
两人一马一前一后，走在黄河岸边的黄沙上，那老者兴致颇高，竟抬头唱起了曲子：
“黄河害哎，黄河险，凌洪不能渡，大水难行船，隔河如隔天，渡河如渡鬼门关……”
……
听着这沙哑的声音，悲怆的曲调，玄奘不禁心中恻然。
沿河走了大约三四里的样子，便看到一个简陋的木棚，木棚前支着几根木架，上面摊了很多皮革。
阳光很好，这些皮革显然是放在这里晾晒的。
老人走上前去，拿起一个皮革，迎风一抖，半人多高的皮革里顿时充满了空气――原来这是个由整张羊皮缝起来的革囊。
玄奘惊奇地看着那老者用牛筋将已经鼓满了气的囊口扎紧，又去拿第二个，接着是第三个……很快便充好了十二只革囊，用粗索连在一起。又同那少年一起，将两个木架一上一下地夹住这些革囊，竟做成了一只简陋的筏子。
“就用这个过河吗？”玄奘心中感到疑惑不安。
“就是这个了！”老人爽朗地说道，“师父放心，用这浑脱过河可比坐那些大木船方便多了，您别看那些官船瞧起来挺大个，其实中看不中用，一个浪头过来就打翻了。”
原来这古怪东西叫“浑脱”，玄奘看着它，又看看自己的马，有些惊疑地问道：“只是……这么小的筏子，马能站上去吗？”
“马和人都不需要站上去，”老人道，“就在水中抱住浑脱，泅渡过去。”
怪不得他问我会不会泅水！玄奘感到有些不安，向老人重申：“老檀越，贫僧不识水性。”
“没关系！”老人打个哈哈，指着地上的浑脱，满不在乎地说道，“师父只管抱紧它，老汉我包你过河！如果到了河中央革囊被尖石划破，你也不用害怕，抓住上面的木架就行。到时候，我一样能救你上岸。”
玄奘忍不住又朝河中望去――眼前是一川沸腾的泥浆，在氤氲的雾气中翻滚着，汹涌而去，那种气势，着实惊心动魄。
“真的……就没有其他方式过河了吗？”他犹豫着问道。
老人爽朗地笑了：“师父要是害怕，就别过河了。或者，去走官桥便是。想你不过是个和尚，官兵不会为难你的。”
玄奘一咬牙：“贫僧就在这里过河！烦请老檀越指点贫僧该如何去做。”
老人脱去衣服，露出被西部阳光晒得黝黑发亮的身体，又从木棚里取出两片宽大的皮革，将其中一块摊开，把脱下来的衣服放在上面，包裹起来，再用牛筋紧紧地捆扎住，系在浑脱的木架上。
做完这一切后，他将另一块皮革扔给了玄奘，道：“这样过了河，衣服也不会弄湿了。”
开弓没有回头箭，玄奘只得照他的样子脱了衣服，用皮革包好。
老人又取出一条长索，命玄奘将其中的一端系于腰间，另一端也系在浑脱上。乌骓的缰绳则从另一端系上。
一切准备就绪，老人取出一个葫芦，拧开盖，仰脖灌了一口，又将葫芦递给玄奘道：“来一口，暖和暖和。”
玄奘正冷得浑身发抖，听了这话，只当是热水，忙道了声谢接过来。
谁知刚把葫芦口放到嘴边，就觉得一股浓烈的辛辣气息扑鼻而来，熏得他头晕脑涨，不禁困惑地问道：#~&?
“这是何物？”
“你这小师父，连烧酒都不认识吗？”老人笑问。
玄奘吓了一跳，忙将葫芦递还给老人道：“多谢老檀越盛情，贫僧从不饮酒。”
老人倒也不勉强，拧上葫芦盖，把这酒葫芦也系在浑脱，说了声：“那我们下水了！”便朝水中走去。
深秋的西北，寒风如刀，玄奘刚一下水就忍不住打了个冷战，却见那老人已将全身浸入水中，布满皱纹的黑黄皮肤仿佛与这黄土地黄河水融在了一起。
玄奘心中顿生敬意，心想：“世人为求一衣一食，艰辛至此，今玄奘为求正法，又所惧何来？”
当即学那老人的样子，扶着浑脱上的木架一步步地往前走，直至全身没入水中……