贼水匪劫持官粮——须知那镳局和转运行为生意之故，早和一些山野草莽拉上了关系，缴纳了买路钱，运输之时，土匪听到此行镳号，即自动放行。又为避免一家商号垄断，天长日久滋生腐败，商家承办朝廷漕运只得三年，三年之后必须各家重新上报朝廷，再次择优取用。这一条建议就属于程亦风想也未想到的。他素知漕运是户部贪官眼睛盯紧不放的肥肉，但若叫他提改进之法，那只有狠抓贪污而已。似这样商办漕运，可就巧妙得多了——朝廷直接将每年运输的银子拿去交给信誉好又出价低的商家，便大大减少了户部插手的机会。而且，朝廷所出之银有定数，商家接朝廷的差事，为的多是名声，不过亦不肯折本，所以重金贿赂官员未免得不偿失，这便又减少了贪污的可能。如果再加上监察御史好生监督，以后这漕运恐怕能清廉好一阵子了！
还有些提议，如“官买法”和“官卖法”，程亦风也看得一知半解。想了一会没想通，暗道：还是去请教这些士子吧。
正思念间，便已经到了顺天府了。
府尹慌得手足无措，连忙引路到大牢，那风雷社的一群士子还未除下化妆呢，都是丑怪模样。他们都认得程亦风，见他来到，就有人道：“看，我说程大人自会搭救我们的吧！”
程亦风赶忙清了清嗓子：“这是当朝太子殿下，欣赏诸位的才华，特地来见你们的。”
众士子都是一惊，而竣熙已先迎了上去，一矮身钻进了牢房里，道：“各位写的变法奏章实在是字字珠玑，竣熙看得夜不能寐，真有相见恨晚之感。国家之兴亡恐怕就在这新法之上，各位都是我楚国未来的大功臣，请先受竣熙一拜！”说时，竟真的要躬身行礼。
诸位士子赶紧来拦：“太子殿下，这可使不得。所谓天下兴亡匹夫有责，我等也只是做了份内的事而已。”
竣熙也不顾还身在牢房之中，随便找了张茅草铺就坐了下来，道：“诸位快把你们这变法的设想详详细细地给我讲一回，我早都等不及了！”
众士子皆称“是”。为首那假扮独眼的，自我介绍说叫“高齐”先来说道：“奏章是草民执笔的。草民先来跟太子说个大概。”因讲：“草民等以为，眼下国之忧患有三：一，乃北方樾寇之威胁，二，乃朝廷官员之冗余，三，乃地方百姓之贫困。草民等原想，樾寇威胁乃的重中之重，应当先除外患，再图富强，是以弃圣人之书于不顾，研习兵法以求克制外敌。幸那日得程大人一语点醒迷津，我等方知本末倒置矣。若要攘外，必先安内，若要强兵，不可不富国，若我楚国百姓富裕加之兵强马壮，区区樾国蛮夷何足为惧？”
此三条与程亦风所写，无非顺序不同，论述起来意思是一样的。
竣熙道：“樾寇猖狂，我楚人也不是任人欺侮之辈，总有程大人和各位将军守卫疆土。官员冗余这点，我自己已深有体会。我天朝以仁义治天下，对过往有功之人甚厚，以致于其子子孙孙旁支别系皆可荫封。而人有五子，子又各有五子，年复一年，自然越封越多。一个国家哪里有这么多实差需要他们来办？长年累月可不就成了空食俸禄之辈？一年也不知要吃掉朝廷多少俸银俸米。不过，这百姓穷困一条，诸位只提‘税收、徭役、豪强’，并未详谈，我就不甚明白了。我国征的是什一税，算不得重。至于徭役，古之各国亦有之，照样有昌平盛世。那豪强，若鱼肉乡里，官府能置之不理？”
程亦风在奏章里也是论述了这三条，虽然有点儿“技痒”，但竣熙既然是专程来和风雷社士子讨论的，他不便抢了别人的话头。再者，风雷社士子的奏章并不长，论述简略，程亦风想看看这些年轻人和自己的见解的否有所出入，于是不说话，只听。
依旧由高齐来说道：“草民岳为殿下解惑。”他从一张草铺上抽了把稻草，道：“好比今人秋收一石米，向官府须有交纳，而官府向朝廷又有供奉。虽然楚律是什一纳税，但地方供奉却并不顾念年成出产。若朝廷旨意说此地当供十石，丰年是十石，灾年亦是十石。地方供奉亦不顾念土地是肥沃或是贫瘠，鱼米之乡是十石，穷山恶水亦是十石。如此一来，生在贫瘠之处的农人一年实际交税远不址什一，若遇灾年，上缴十之七、八者亦有。长此以往，农人以何果腹？”
竣熙听了，沉默不语。
高齐将一把稻草抽出几跟放在一旁，算是交税，接着道：“百姓完了税，还要服徭役。我国徭役名目之众多，实在是前无古人。有修水利的，修官道的，有运输供奉的，输送军粮的，甚至还有打扫衙门的和协助征税的。朝廷有如许多的大小官员吃着俸禄且不来做这些事，却要百姓来白做，这是何道理？诚然，楚律有言，许出银赎役。然普通百姓哪里来赎役之钱？除非富家。一般小户，只得出丁去服役。可近年来与樾国征战不断，男丁不是战死，就是仍在军中，再要服役，便黄发垂髫亦不可安居乐业矣。小民不得已，倾家荡产筹资赎役，由是，由是贫者亦贫矣。”
程亦风虽然自己也是如此论述，但是听别人说出来，就觉得仿佛被抽了两个耳光：虽然让士兵解甲归田是他一直以来的主张，但是却始终难以全然兑现，即便是解甲还乡的，也大多是派去了抢修天江的堤坝，未多久又返回军中。这次大青河之役，虽然是以楚国的胜利而告终，但依然有万千将士殒命沙场，他们家乡的父老既要遭受丧亲之痛，又要抵抗生活的重压，情形是何等悲惨！
高齐将稻草又放下几根，算是赎役钱，继续说下去：“小户农人向官府交了粮，再出了赎役钱，所剩之口粮已不够维持到次年收成之时。每到青黄不接或者大灾，家中常揭不开锅，唯有向大户借贷。而大户就乘机加高利息，少则三、四分利，多则五、六分利，到了灾荒年月，竟有十分利的。故尔是年秋收，众乡民除了要向大户偿还本利，还要向官府纳粮，如此一来，还有多少可以余下供自家果腹？到了次年，又得借贷，且往往愈借愈多，正是不胜其苦。”
他说至此，手中最后的稻草也放下了，两掌空空。
竣熙激动得“疏”地站了起来：“百姓艰难至此，官员们竟还能睡得着觉！旧制的确弊端太多，卿等说的新法，万言书中不甚详尽，我亦年幼学浅，许多枝节不能参透，可否请诸位也一一详述？”
众士子自然应“好”，便有人出来讲了“方田均税”、“农田水利”等诸法，和程亦风过往所总结的大同小异。每讲解一条，竣熙就认真地思考，并指出疑问，请教十分虚心，最后多表示赞同。
不多时，讲解到程亦风感兴趣的“官买法”和“官卖法”了。竣熙道：“我看那‘官买法’，说是变地方供奉为朝廷采买，不知究竟是怎么个原理？”
这次是那个假扮曹维德的人出来一礼，道：“草民文渊，祖辈世代经商。‘官买法’和‘官卖法’都是草民的浅见，愿为太子殿下解惑。”
大约的脸上的化装有些别扭，他伸手胡乱抹了抹，才接着道：“其实说也简单。草民的祖辈们经商都上那货源充足之地购买，价钱自然便宜。而两地储备相当时，又挑近处购买，则运资亦少。草民所说‘官买’是同样道理。朝廷每年可出一定数额的银钱和米粮，由采买官视地方情形，决定到何处购买。比如要大米，即到东部的平原，要茶叶，即到和西瑶交界的山区。如此一来，富裕之地，所出不至于浪费，贫穷之地，百姓不至于挨饿，正是两全齐美的做法。”
“果然如此！”竣熙赞同，“那么这个‘官卖’又是如何？我只看到你建议朝廷收购市面上的货品，以十入，以十二出。这货品若原本只值十文，朝廷这样做，岂不是盘剥百姓？”
文渊道：“太子殿下说的不无道理。然而今十文之物，鲜有以十文卖出者。富商巨贾财力雄厚，有时在一物货源充足之时大量买进，囤积居奇，到了货源奇缺之时，就可哄抬物价，原本十文之物，往往卖十五文，有时甚至卖二、三十文。这些物品若是奢侈品也就罢了，但若是柴米油盐等必须之物，百姓就不得不按原价的两倍、三倍买入，当真苦不堪言！”
“有这种奸商！”竣熙气得一拳狠狠砸在墙上，“你所知道在京城的，都有姓甚名谁？顺天府尹好生记下了，立刻就去拿人！”
“殿下息怒。”文渊道，“商人重利，自古而然。便是臣的祖辈也在这一个‘利’字上孜孜以求，想方设法压低买价，提高卖价。殿下若要用严刑峻法来迫使商人放弃利益，恐怕我朝商贾十之七八要披枷戴锁，殿下的牢狱也关押不了那么多人。”
竣熙面上一红：“我年幼无知，叫你笑话了。”
文渊道：“岂敢，岂敢。草民向殿下献上的这条‘官卖法’正是专替朝廷解忧的。殿下请想，天子富有四方，世上的商贾任是王百万还是张千万，哪一个能富过天子，强过朝廷？如果朝廷能能以国库之资在货源充足之时买入物品，则可抑制奸商囤积，再于货源稀缺之时稍稍抬高价格卖出，又可制止哄抬，且朝廷又可从中获利，岂不两全其美？”
“果然！”竣熙欣喜，“诸位大才，实在是国之栋梁啊！”
他本由衷赞叹。士子们倒显得不好意思了起来：“太子殿下赞这新法，新法当得起。不过赞草民等，草民就受之有愧了。”
竣熙道：“这是说的哪里话？”
高齐答他：“草民等不敢犯欺君之罪。新法奏章确系草民等所撰，但草民等参考借鉴了一位先辈，许多新法建议这位先辈多年前就提出过——若我等知其姓名，自然要将他列在诸人之前，只可惜……”
竣熙奇道：“我不明白。”
高齐道：“前年秋闱考策论，题目是一句话，云：‘以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费。’我等有几位学兄那年赴考，觉得此语十分有理，就作文赞同，结果纷纷落榜。后来他们几位同年的聚会一议论，发觉凡是作文批驳的都考中了，而凡是作文赞同的，全部名落孙山。大家觉得好是奇怪，便四处寻找此文的出处，终于在一本元酆十七年编的《时文策论选》中找到了，此文针砭时敝，倡导改革，实在是难得的佳作，但作者竟然是‘无名氏’。”
“哦？”竣熙惊讶，“还有这种事？你们的新法就是借鉴此人？”
高齐等众士子皆点头。但那个“是”字还未说出口，就被一个更加惊讶的程亦风打断了：“夫民乃国之本，社稷之托，封疆之守皆赖于民。古人有云，以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费，民贫则国贫也，其害大矣。然古之治世，不患财不足，患治财无道尔……你们读的策论，可是这一篇？”
士子们无不惊讶：“程大人竟也知道此文？”
程亦风如何不知？“这……这是我写的呀！”
众人惊得眼珠子也要掉出来了。竣熙欣喜万分：“程大人，原来你早就主张革除旧弊……我怎么……一点儿也不知道？”
程亦风真是不知道要哭好还是要笑好：自己不就是因为那篇策论，才在出知揽江八年之后被调回京城的么？那是元酆十六年，岂料在元酆十七年他的文章流传出去，就成了“无名氏”。而其中引文，竟然作为科考试题，这实在也太……啊，前年，元酆二十一年，不就是主守派倒台，他被牵连的那一年么？党争之中，将政敌的文章抽出一两句来作为科举考题，借天下学生之笔来羞辱之，这种行经史书中也有记载——看来是什么人活学活用了！
真是可笑！真是可笑！他挠着头，忍不住“嘿嘿嘿嘿”笑出了声。
竣熙不解：“程大人？”
程亦风深感世事弄人，笑得有些前仰后合：“殿下恕臣无状……想我程某人八年揽江令，一番心血先成了无名氏，后又被当作荒诞之语。年来臣和臧大学士数次上疏，也从来无人问津。今天下人听我程亦风之名则知落雁谷，知大青河，知杀伐无数，但不知我十年来孜孜以求之事……”
竣熙惊讶不已：“程大人和臧大学士上过变法折子？落雁谷之后也有么？”
“怎么没有？”程亦风道，“三天前还上了一封。”
“哎呀！”竣熙一下从惊讶变成了愤怒，“肯定又是通政使司的老学究搞的鬼。今日的这篇奏章就是我去通政使司时无意中发现的。我问那当值的老学究为何这折子不曾送到东宫来，他说一时疏忽，漏了。我还信以为真。如今看来，他们不知漏下多少折子不给我看！这还了得。我现在就去通政使司找他们问个明白！”
说时，他一壁招呼一直侍立在旁的顺天府尹放了风雷社众士子，一壁朝外走。而这时，就听“殿下，殿下”一阵呼，一群官员匆匆奔了进来，有通政使司的，有翰林院的，三殿六部也各有大小官员，总来了有二十多人，顷刻就把顺天府牢房里窄窄的走道给堵死了。两旁囚室里的犯人本来头争看太子，被差役喝了回去，这时又凑上来瞧热闹。
他们见到竣熙，前边的一带头，后面就跟着跪了下来，齐声道：“殿下不可听信小人谗言。”
竣熙一眼看到队伍里跪着通政使，立刻发作了，上前指着他道：“什么谗言？我倒先来问你！你们通政使司把程大人递的折子藏到哪里去了？还有过往臧大人递的折子，为什么不拿来给我看？”
通政使名叫姚长霖，年愈五十，多年来兢兢业业，不贪污不纳贿，众人之中颇有令名。程亦风实在想不出他有什么理由要将自己的折子扣下的。
而姚长霖在地上碰了碰头，道：“程大人的奏章尽废先王之法，动摇社稷根本，臣不能任其惑乱视听，只有押下不报。”
程亦风一讶。竣熙已先火了，道：“好大的胆子！什么叫动摇社稷根本？什么叫惑乱视听？不报上来议一议，就凭你一家之言便……便瞒了我一年，过往父王执政之时，你还不晓得欺瞒了多少。这简直是无法无天了！”
“殿下息怒。”姚长霖道，“臣资质有限，岂敢独断专行？实与众位大臣商议之后，才有此决定。”
“众位大臣”显然就是指的现在跪在顺天府里的这一批了吧？莫非又是什么党争之事，单单就针对他程亦风一人？这不能够啊！他看这群人，姚长霖之外有礼部尚书赵兴，吏部尚书王致和，翰林院掌院学士张显……大多都是老臣，也都跟“主战派”“主和派”扯不上什么关系。实在叫人费解。
竣熙更加生气了：“你们商议？谁给你们欺上瞒下之权？”
张显答他：“殿下此言差矣。太祖皇帝在立国之初就定下了规矩：凡政令出于天子，崇文、靖武两殿有权议论驳斥；两殿所定之国策，交翰林院起草诏书，翰林院有权封还；翰林院所作之草稿还至六部给事中审议，给事中有权缴驳；而政令最终议定又由天子画可之后，獬豸院及其他各有关官员皆有权议论。唯其如此，政令才不失公义，能明出令行，且公行之。”
“这个我自然知道。”竣熙道，“但是，张大人方才也说是‘政令出于天子’，你们如今拦下程大人的奏章，不叫我见到，若见不到还出什么政令？两殿以其他各部还议论驳斥什么？谁给你们这么大的胆子，居然结党连派，阻塞言路？”
“殿下有所不知。”这次发话的是赵兴，官员中他年纪最长，资格最老，已历两朝，曾经也是元酆帝的挂名老师。若换在平时，竣熙决不敢让老人家在自己面前跪着说话，今日实在恼火，所以也不赐平身。赵兴道：“祖宗之法不可废，先皇之政不可改。何者？历朝经验也！殿下看程大人和些士子的奏章新鲜，岂不知二十五年前也有人提过变法么？”
竣熙自然不知，那时他还未出生。便程亦风也还是懵懂孩童。
赵兴道：“二十五年前，也就是先真宗皇帝景隆九年，崇文殿大学士于适之牵头，上疏请求变法。真宗皇帝许之，更钦定政令一百三十多条，颁行全国。结果，怨声载道，民不聊生。当时朝野一片废止新法之声，老臣也在其列。可先帝信任于适之，而于适之又一意孤行，谓‘天变不足畏，祖宗不可法，人言不足信’，坚持变法。结果，在景隆十一年，天江、大青河相继泛滥，瘟疫蔓延，京畿一带则发生大地震，奉先殿被震毁。先帝突染重病，卧床不起，这时才知道是变法惹怒祖宗，立刻下罪己诏，废除一切新法。于适之自知罪孽深重，愧对天下，自刎于家中。此后不久，先帝驾崩，遗命祖宗之法决不可改，日后一切上疏求变法的奏章，不予理会。当今圣上秉承先皇遗志，甫一登基就将谨守祖训诏为国是，令通政使司不必呈递求变法的奏折。后来圣上渐渐不理朝政，一切都由三殿六部代理，臣等更深感责任重大。可是，新旧官员更替，有些不明厉害的新人始终想打祖宗之法的主义——比方说前任户部尚书葛岳，年少气盛，急功近利，就时常有诋毁祖宗的企图。幸亏臣等发觉得早，将他出为江东总督，否则大祸成矣！”
啊，葛大人！不就是当初把程亦风调回京师，又升为户部员外郎的么？原先还奇怪怎么自己才一回朝，一事未做，此人就外放了，竟还有这些原委！
他们说得振振有辞，竣熙一时也呆住了。而风雷社的高齐却道：“各位大人说的不无道理，只是学生有两点不解。其一，祖宗之法是否从来就一成不变？其二，如果祖宗之法确实利国利民，一成不变，为何在我楚国之前许多刻守祖法的国家都灭亡了呢？”
赵兴听他问第一条，还满有信心觉得可以回答，但听到第二个问题，就气得吹胡子瞪眼：“你问此话是何居心？”
高齐道：“哪有居心？无非心中有惑，请教而已。”
爆脾气的王致和可看不下去了，怒道：“你分明是暗示，若不修改祖宗之法，我楚国也难免……”发觉自己说出大逆不道之话，赶忙打住。
高齐一笑，道：“赵大人不愿回答，那学生就把自己的浅见说个一二，请各位大人评判——祖宗之法，若只说是我朝太祖皇帝，则太祖所定之法，在建制之始和太祖末年就已有了不同，太宗之法与太祖也有不同——王大人在吏部应该知道，今日学生等建议废止的‘大挑’之法，就不是始于太祖朝。”
王致和“哼”了一声，不答。
高齐接着道：“若是说祖宗之法要追溯到三皇五帝，那法祖宗就只能是法其意，无法法其实，而历代盛世正是如此。”
赵兴道：“不错，盛世明君，治国有道。我楚国所离祖宗家法就是太祖皇帝从历朝明君处学来的，太宗皇帝又加以完善，是为我国不变之纲。你所说之‘大挑’此为小节。小节可以议论，而总纲不可动摇。”
高齐一笑，道：“学生家乡盛产琥珀，其中常见上古虫豸，形状美丽，而今已不复存世。学生常想，为何此中虫豸要遭灭绝？大约时移事易，干湿冷暖变化，今日与上古不同，此虫无法生存。一只虫豸的生存之道，便好比一个朝廷的治世之策，天下已不同，旧政岂一定能适合新世？”
听他这样说，程亦风也受了莫大的启发，接着道：“正是如此。楚之前有晋，晋之前有梁。梁文帝是为史家所称道的明君，晋仁宗也有‘天佑盛世’之绩，两人都推崇儒术，以文德治国，但梁文帝治国之策与晋仁宗的完全不同。何也？梁紧接十六国之乱，只得半壁江山，人口不过千万，而晋一统天下，人口近亿，试问两朝之税制、官制、兵制何能相同？当今之天下与太祖、太宗时相比，亦是相同道理。太祖立国，天下方定，政令以修养生息并防止颠覆为主。太宗时，四海归一，百姓安居乐业，政令便以修水利、兴学校为重。此两朝，既无西瑶又无樾寇，自然谈不上连年征战。而如今，外敌压境、百姓贫弱，怎能和太祖太宗朝同日而语？”
赵兴等群臣听了，都不知如何反驳，有的沉默，有的则依然碰头不止，喃喃说：“祖宗之法不可废，先帝之政不可改。殿下三思，三思啊！”
竣熙皱着眉头，然而那依旧稚气的脸上却并没有踌躇之色，相反，满是坚决：“你门不用多言。改不改，怎么改，这些都先奏上来两殿议了再定夺——景隆之后究竟有多少跟变法有关的奏章？你们留下不报，不会也私自销毁了吧？”
楚律，奏折一交至通政使司，就属天子之物，不可侵吞、毁坏，或者批注发还，或者送至相关衙门，或者还有其他去向的，都必须记录在案。
姚长霖道：“都在通政使司库房里封着。除了殿下拿走的这一篇和程大人三天前上的一篇，还不及入库。”
竣熙道：“好。把这些折子全都抽出来。程大人，可否请你通读汇总这些折子，看看还有哪些可取的建议？改日和你的奏章以及风雷社诸位的奏章一齐直接呈给我。我亲自主持两殿平章，如何？”
“殿下！”跪着的官员中有人疾呼，“这要坏了祖宗家法，万万不可……”
“住口！”竣熙道，“我意已决——照我看，我朝立国以来，还没有太子监国的，莫非你们要把我也从这位子上赶下去？”
众人一愕，这才不敢再出声。
竣熙就又来问程亦风：“程大人，你看这汇总奏折之事……”
“就交由臣来办吧。”程亦风一口答应。
竣熙笑了笑：“多谢程大人。”想了想，又道：“也不知总共有多少份？大人一个人看恐怕吃力，我给你派些帮手吧？不知风雷社的诸位……”
士子们崇拜程亦风，初时是因他“用兵如神”，现在知到那份令大家眼前一亮的变法策论也是其的杰作，况他多年来竟也一直致力新法之事，于是更加钦佩。竣熙叫他们去给程亦风当副手，哪有不愿意的？个个都说“好”。
竣熙笑道：“若不是我年幼学浅，我也想去给程大人帮手呢——三天时间，我希望可以在两殿听到各位的高论。”