第十二章

与天江四季奔腾怒吼不同，大青河冬、春为枯水季节，河面变得只有夏季一半宽，水位降低，河底的大礁石都微微露出了水面，小礁石则参差不齐地矗立在河底，一不留神就能戳穿船底，是以大青河行船在此两季为最险。

    在这样的季节，大军以兵舰渡河无疑是自寻死路。

    石梦泉指挥士兵搬运木板，大青河中游第一险“飞龙峡”就在他的脚下，两壁是光秃秃的悬崖，数十丈高，中间河水飞流之下，白浪滔滔——货船行到附近都择港靠岸，将货物卸下，由陆路运过这一段去，再装到下游的船上继续运输，人若在这里失足，那更是神仙也难救。

    然而，山崖的对面就是鹿鸣山的白鹿峰，号称“一夫当关万夫莫开”的楚国雄关远平城就在其侧。

    “修栈桥，我们从天上过去。”玉旒云冷然又狡黠的笑容。

    石梦泉也笑了。北国早春和严冬还没什么分别，呼出的水汽白茫茫，和山峰上的积雪连成一片——这次出征与别不同。过去庆澜帝以为玉旒云年少，总要她和那些久经沙场的将军一起，玉旒云跟他们不和，少不了斗气发怒。石梦泉每见她面色铁青，也跟着情绪低落。如今玉旒云独当一面，穿着黄马褂领兵出发，一应战略方策皆由她做主，指挥起来真是得心应手，事半功倍。而石梦泉也是将军的身份，名正言顺地跟玉旒云同坐大帐——只有他们两个，这才是最重要的。

    这种机会，一生也不知道能有多少回。

    士兵们已将木板都运到了崖边。早先已从民间征来工匠——这些人在西域魔鬼沙漠之地的石山中开凿洞窟，在匕首一般险峻的悬崖上雕刻佛像，本事十分了得。石梦泉看他们手持长绳，一端拴有铁钩，抡起来朝对岸一抛，不偏不倚就钩在了一株奇松之上。一个匠人拉了拉绳子，确信钩牢了，就以手脚勾在绳上，三两下攀到了对岸。他站稳了身，将绳索在树上捆成死结，朝这边招招手，一个身缠铁索的同伴就依样攀过对岸去。接着，第三的同伴揣着铁锥，背着锒头也攀了过去，几人合力，也不知使的什么巧劲，没多大工夫，就把铁索固定在了岩石之中。三人攀绳而回，照样钉好第二条铁索。

    “将军，这就可以铺木板了。”领头的匠人说。

    “好。”石梦泉点点头，“师傅们辛苦了，回头玉将军自然有赏赐。”说时，挥挥手，示意士兵们赶紧按照匠人们的吩咐铺木板架桥——打仗拼的是计策，是时机，当然也就是时间。

    他听见后面的身道上有一阵急切的脚步声。回身看看，是传信的士兵，身上有伤，满面惊惶。

    “怎么了？”他拦住。

    “石……师将军，不好了！”那士兵道，“石坪城被楚军打下来了！”

    “打下来了？”石梦泉一惊：石坪防势为虚，但面上的功夫可做足了。每日都派人到河边巡查，还特特备了一批小船，做出要抢渡大青河的假象。楚国那以守为上的程亦风，是怎样识破的？

    “还不快去报道玉将军！”他招呼那士兵，同时自己也朝峰下的锁月城走去。

    玉旒云正撑着头在地图沙盘前闭目养神，听到人声，就立即抬起头来，眼中那阴冷的似乎可以穿透一切的光，并不因为行军的疲惫而有所削减：“什么事？”

    “石坪被楚军占了。”士兵照样又说了一次，并有详情：在两天前，大青河对岸来了一批看起来像难民的人，石坪的守将并未留意，岂料当晚，难民在一个女子的率领下用木筏渡过大青河，接着就架长梯直接攻打石坪城，跟本就不理会守将的威吓。守城士卒看来人是平民打扮以为不过是乌合之众，没有立刻向下游的大军求助，不料这些民众训练有素，不逊行伍出身的兵士，石坪城不到半个时辰就陷落了。而守城的参将陈孝义就自杀身亡。

    “他自杀？”玉旒云的语气里讽刺多过痛惜，“为什么？胜败乃兵家常事，我又没说过丢了石坪就要他的脑袋。”

    “是，”那士兵顿首，“陈参将说，他竟输在一个女人的手里，以后没有脸活着，就自尽了。”

    “呵！”玉旒云不禁冷笑，“死得好。他早该死了！”

    士兵却还没意识到自己说错了话，不知玉旒云何以如此刻薄。石梦泉恐这糊涂的小卒也会遭灭顶之灾，忙道：“说完了？还不出去！”将他赶到了门外，复又向玉旒云道：“眼下要如何应对？”

    玉旒云凝视着沙盘中的石坪城，将插在上面的小旗拔下来把玩着：“反正石坪早就被咱们搬成一座空城了，楚军占了城也得不到什么好处，时日一久，粮草用尽，他们还不得乖乖撤退？”

    “话虽如此。”石梦泉指着沙盘中石坪以北的许县，“现在我方门户洞开，万一楚军继续北上，我方兵力都集结在锁月城，岂不坏了大事？”

    玉旒云望了望许县，那是樾国南方重镇，过了它，北地一马平川，难以防守。“会吗？”她眯起眼，眺望门外灰蒙蒙的天幕，对着南方，楚国。“打仗有时难免要冒点险。我和程亦风谁更敢冒险呢？如果攻打石坪真是他的杰作，那么以他的性子，这冒险已经冒到了极点。再要北上打许县——那个时候，我早就把远平城拿下来了。就看谁熬得住不去救援——你说是他先熬不住，还是我先？”

    为达胜利不择手段。玉旒云说出这样的话，就是做了不惜一切的打算。

    “我觉得程亦风绝对不会攻打许县。”玉旒云道，“我就赌我对他的这点了解。”

    可万一……石梦泉想争，但知道跟玉旒云争论是没有结果的，于是不出口。

    谁知玉旒云一笑：“梦泉，我知道你想说什么。我不会容许‘万一’的事情发生。你打探一下楚军有多少人马在石坪，立刻派三倍于他的兵力前去，将石坪围死——敢到我玉旒云的后院来放火，我叫他有来无回！”

    “是！”石梦泉露出了会心的微笑。

    “等等——”他方才要出门，玉旒云又叫住了他，“我叫你去做，就是叫你吩咐人去做——你别忘了，你现在是将军，别像个小卒似的什么事都亲力亲为。”

    石梦泉一愕，答：“是。”

    看他一本正经的样子，玉旒云不禁笑了起来：“我寻你开心哩——你看怎么好就怎么办。快去吧！”

    “是！”

    石坪军情，敌将崔抱月，领兵千人，皆为乡勇，并无后援粮草。石梦泉确认再三，派原本驻守石坪后被玉旒云调来锁月的总兵岑远率五千人马回石坪，围城而扰之，等敌人饥饿疲乏之时，不费吹灰之力收复城池。

    岑远领命而去，石梦泉便继续监督造桥事宜，约莫三天时间，飞龙峡的峭壁悬崖上建起了五座铁索桥。石梦泉亲在每座桥上走了个来回，确信稳妥无失，便请玉旒云再来视察验收。玉旒云看铁索沉重木板结实，在高山寒风中，铁桥也只轻微地晃动，大喜，重赏了几位造桥匠人，命令石梦泉先锋，领一万人，即刻过桥去潜到远平城后，副将罗满再领一万人，随后支持，务必以此两万人马在三天之内拿下远平城。

    石梦泉顿首领命，点兵出发。罗满在他耳边嘀咕了一声：“我们带了二十万大军来，若前后夹击，立刻就把远平城拿下来了，现在只带两万从后偷袭，其他的人马岂不是白走了这么些路？不如您跟玉将军提议，带十万人过去？”

    石梦泉瞪了他一眼：“五座铁索桥，每桥最多同时走十个人，两万兵士最少要一个时辰才能都过山崖去，十万兵士加上粮草岂不要走一天的时间？这当中万一有什么变故，譬如楚军有埋伏破坏了铁桥之类，几万兵士就要被困鹿鸣山，到时玉将军救不了咱们，咱们也没法回去帮玉将军，那就……”

    出征之时，不讲不吉利的话。

    罗满道：“那……单只咱们过去了，万一楚军使什么诈，咱们岂不有去无回？”

    石梦泉微蹙眉头：“所以要打起十二分的精神，决不给楚人使诈的机会——别罗嗦了，走吧！”说着，大步朝铁索桥行去。

    他感觉到玉旒云的目光，知道她在目送自己。为了玉旒云，他爱惜自己，一定要拿下远平活着回来。但是为了玉旒云，他也不惜自己，只要换来她要的胜利，丢掉性命也无妨！

    他的一万将士陆续过了崖来。只是一河之隔，楚境的白鹿峰和樾境的仙女峰就有很大的不同。仙女峰上多是石头，寸草不生，积雪结冰，让人难以行走；而白鹿峰石山之上有土，怪松林立，虽有积雪，但地上原生了苔藓，所以踩上去也不打滑，更可喜的是，林间偶尔还有梅花鹿跳跃经过，更给山峰平添了几分生气。

    樾军都是北人，不惧寒冷，到了白鹿峰上士气更加振奋，石梦泉带领着，没半天的功夫就已经下到半山腰，回头仰望，峰顶上樾军大旗一闪，是罗满的后援队伍也过崖来了。石梦泉便令将士原地休息，但切不可生火，免得被楚军发现。

    这一夜相安无事，到次日，便继续向远平城前进。约莫到了中午时分，已经可以从茂密的松林中望见远平的烽火台了，石梦全即令大军停止前进，观察周围地形，准备天黑时进攻。

    远平城位于鹿鸣山白鹿峰和金鼎峰之间，两山相夹，形成天然屏障，北面临着大青河，有石阶通下，直到飞龙峡上游的船港，一片光溜溜的河滩，即使是乘着夜色也不可能从正面进攻而不被城上守军发觉——发觉的结果，当然是乱箭穿心，变了刺猬。南面，也就是远平城的背面，通向鹿鸣山的一片谷地，城中的一切粮草供应，都只能经由此处。谷中树木茂密，便于埋伏——看来这也是攻进远平的唯一道路。

    石梦泉用胡人的望远镜观测良久：白鹿峰上边已全由樾军占领，万无一失，却不知金鼎峰那边是何情形？想着，就传前锋营的都尉来，吩咐率一百骁勇即刻潜到对面金鼎峰的山坡，一探虚实。

    那都尉姓赵名酋，得令，点齐人马而去，没一个时辰回来报道：“将军，那边山坡是个鹿窝，到处都是梅花鹿，其他连鬼影也不见。”

    石梦泉点头道：“那好，等天一黑，你就带前锋营全班人马到金鼎峰去，看我这边火起为令，同时进攻远平城。”

    “遵——”赵酋话音还未落，就听得“呦呦”几声，看一个前锋营的士兵肩上扛着一只幼鹿走了过来。

    石梦泉不禁皱眉道：“这是做什么？”

    那士兵道：“回将军的话，金鼎峰那边的鹿实在太多了。先见到还觉得可爱，一群一群围上来就烦人得很。我听说楚国皇帝不准杀鹿，咱们可不用听他的，杀几头来给兄弟们垫垫肚子，晚上好打仗。”

    石梦泉一是觉得那幼鹿一双水灵灵的大眼睛，杀了怪可怜的，二是因为埋伏山中不能用火，便斥道：“垫肚子你们不会吃干粮么？我已明令禁火，难道你们要生吃鹿肉不成？”

    那士兵抓抓脑袋，好一顿美餐，到了嘴边又吃不成了，真叫人心痒难熬。

    石梦泉又如何不知他的心思？他自己也是行伍出身，比玉旒云更晓得爱惜下属，因道：“今晚拿下了远平城，明天你们把整山的鹿都烤来吃我也不管，不过吃坏了肚子可别找我诉苦。”

    那士兵嘿嘿笑道：“多谢将军——哪儿能吃坏肚子呀，鹿肉大补，鹿血尤其厉害，喝了之后……”

    还没说完，赵酋一巴掌打在他后脑勺上：“将军面前你胡言乱语什么？你敢喝鹿血看看——这荒山野岭的，看你怎么败火！”

    士兵讪讪地笑，知道自己吐出秽言来了：石梦泉今非昔比，同将军讲话怎能造次呢？

    石梦泉却随和地一笑：军旅生活压抑单调，自从太宗废营妓，士兵们只好去寻野妓来解闷。玉旒云都睁一只眼闭一只眼的事，他何必认真。

    而偏此时，旁边一个士兵叫道：“哎呀，才说败火，败火的就来了！”大家都顺他所指望过去，只见几个兵丁正押着一个廿多岁的妇人匆匆走了过来：“将军，这女人鬼鬼祟祟地在山里转悠，必定是奸细。咱们拿住了，听将军发落！”

    石梦泉看这妇人生得不算美艳，但那种山野之气使他显得别有风致，大冷天儿的，她穿着短夹袄，系了条竹叶青色的百褶裙，更显出身材丰满挺拔。不过奇怪的是，她腰带上拴着五、六条绳子，每根都挂着一撮褐白相间的鹿尾，随着身形转动，鹿尾也流苏般地摇晃，说不出的野性与妩媚。

    石梦泉深蹙眉头：“这究竟是怎么一回事？”

    那妇人挣扎着：“冤枉啊，英雄们开恩，小妇人不过是上山采药，不知英雄们要干什么。英雄们放小妇人回去，小妇人一定装聋作哑，不和人提一句。”

    采药？冰天雪地荒山野岭，她孤身一个女子？石梦泉不信。士兵们当然也不信。

    妇人见状，呜呜咽咽地哭了起来：“都是我那死没良心的老公，家里有什么值钱的东西，都叫他拿去赌了。上有八十岁的公婆，下有不会走路的娃娃，全靠我一人采药换钱。你们抓了我，就是杀我全家呀！”

    士兵们有的被她哭得动了心，想起自己家乡的老小来，都把眼望着石梦泉，看他怎么个处置。

    石梦泉晓得现在孤军深入敌境，万事都要提防，有一步走得不谨慎就有全军覆没之险。他即不为这妇人所动，冷着脸道：“押下去看管起来，如果有什么不轨企图，立刻砍了。”

    “是！”士兵们不敢有违。

    妇人见脱不了身，索性撒泼骂了起来：“我知道你们，你们是樾国的强盗。有胆你们和远平城里当兵的去打，别欺侮我这妇道人家！你们这些兵丁都是一路货色，为了皇帝老子多占地盘，就四处杀人，不管老百姓的死活……”

    这话大有扰乱军心的意思，石梦泉听妇人哭喊愈响，就扯下她腰间的一撮鹿尾来，塞进她口中：“还不快拖走？”

    士兵不敢怠慢，急急拖进营地去了。余人瞧着他们远去的背影，忽发现地上有一条闪闪发亮的白线：“将军，您看那是什么？”

    石梦泉不及反应，那被抓的幼鹿先四蹄一挺挣脱了掌握，照着那白线贪婪地舔食起来。士兵们大是惊讶。赵酋放胆拿手蘸了点儿，送到口中试试：“将军，是盐。”

    盐？一个人身上带那么多盐干什么？众人都觉莫名其妙。石梦泉也不解。唯先前那抓鹿的士兵道：“看来梅花鹿喜欢吃盐，这些边民带着盐可以诱捕梅花鹿——”说着，他又搔嫂脑袋：“楚国人不是不准杀鹿么，她诱捕梅花鹿干什么？哎呀，你们看她腰里挂那么多鹿尾巴，肯定杀过不少鹿呢！奇怪！奇怪！”

    他这么一说，众人也都犯了嘀咕。赵酋道：“有什么稀奇？楚国皇帝昏庸无道，民不聊生，咱们又老打得他们落花流水。都这节骨眼儿了，谁还管那牢什子杀鹿不杀鹿的圣旨？”

    石梦泉只是皱着眉头：“反正不要调以轻心。传令给哨兵，看到任何可疑的人物，统统拿下。其他的人，该做什么还做什么去。”

    “是！”赵酋先应了，即去和下属布置夜袭之事。

    石梦泉独自向树林边缘走，找到一处突出的岩石，便攀爬其上，用望远镜查探远平城里动静。那城楼上岗哨松弛，只有一两个小卒瑟瑟缩缩地巡逻——南方人最怕这阴寒的天气，搓手跺脚，只恨不能抱个汤婆子缩到被窝里。看这情形，估计稍微有点儿官衔的校尉都偷懒跑去城楼里烤火避寒了。

    此是正午时分，到夜里天气必定要冷上两三倍，石梦泉想，到那时，守军不是睡死就是冻僵，樾军正好一鼓作气，拿下远平城。

    接着，他又变换角度，将远平城墙的岗哨仔细观察了一翻，那城楼的高度，里面最多藏兵的人数，城内游击将军府的位置，粮仓的位置……边看，边在心里计划今夜的行动：当从那一段城墙翻进去，先攻何处，再攻何处，一一思量清楚——这一仗没有退路，他不能大意。

    过了不知多久，石头的寒气已经透过他的战衣侵袭筋骨。“会生风湿的！”他想起以前有一次匍匐在战壕之中，玉旒云见到，吐出嗔怪的话语。她关心他，他必得更加爱护自己的身体。于是站起身，跳下巨石，举步回营中去。

    这时，看赵酋慌慌张张地跑过来：“将军，不好了，地上的盐引来好多梅花鹿，把咱们的营地冲得一塌糊涂。”

    “什么？”石梦泉边听他汇报，边快步朝营地走。远远地已看见一全骚乱，梅花鹿奔来闯去，呦呦鸣叫，士兵们有的呵责，有的则拔刀朝鹿猛砍。“快——”石梦泉令道，“传我将领，不许杀鹿！”

    “将军，这……”赵酋不解，“再不杀鹿，乱子闹大了，恐怕被楚军发觉……”

    “不行！”石梦泉加快脚步，亲自朝下属们喝道，“不准杀鹿——杀了鹿，到处是血腥味，这山里若有豺狼猛兽，还能不被吸引？究竟是一群鹿闹的乱子大，还是一群虎狼闹的乱子大？”

    赵酋意识到自己行事冒失，赶忙也上前喝止手下。“但是，将军，”他道，“不驱散鹿群始终是个隐患，不如，点火惊散这些畜生？”

    “不行，”石梦泉摇头，“一有烟火就更容易被楚军发现了。”

    “那……”

    “你让我想想。”石梦泉推开了撞到自己面前的一头鹿，伸足将地上的白盐踢散。梅花鹿呦呦叫着，仿佛是抗议，但又调转头，继续找盐吃去了。石梦泉心里便即一亮：“叫火头来，把盐巴都拿来，丢到山谷里去。”

    赵酋听了此言，也恍然开窍，立刻照办，不多时，便集了两三罐盐巴，唤了几个士兵下山谷引开鹿群。而石梦泉又叫住了他：“不要只派那几个人。就点齐你前锋营所有人马，趁着鹿群混乱，正好走过山谷到金鼎峰那边去。天黑看我信号，就……”当下把进攻的路线交代了一番。

    赵酋记下了，未料鹿群之祸坏事变好事，心中对石梦泉添了几分佩服：原来他也是个有计谋的人，只不过多年来一直在玉旒云的身边，被玉旒云的光辉掩盖罢了。

    赵酋和前锋营随着鹿群刚走没多久，哨兵又来报告了，这回押了个三十来岁满身酒气的汉子。他被士兵拖得脚步踉跄，口中还不住嚷嚷：“干什么！人家出门找老婆也犯法么？”

    到了跟前，士兵自然又报说此人形迹可疑，也许是楚军探子。石梦泉正打量，就听那汉子哈哈大笑：“楚……楚军……探子……哈，听说程……大人对手下很好，要是能给他当差，老子也不在山里挨穷……哈！”

    酒臭冲天，周围的兵士都忍不住捂起口鼻。

    汉子有又续道：“你们……你们是什么人？这光景，不在家里享清福，跑到山里来挨冻，难道你们的老婆也不见了么？其实老婆不见了也好呀，省得她成天在你耳朵边上唠叨……你爱喝就喝，爱赌就赌，她管得着么？唉，也不知我爹妈的心肝是怎样长的，我才是他们的亲生儿子，他们却满心只惦记那个黄脸婆……你们看到那黄脸婆没？”

    有士兵低声对石梦泉道：“将军，这个大概是先前抓那个妇人的丈夫，看他一副不争气的模样，那妇人说的多半的真的。”

    孰真孰假，现在不是花时间辨别的时候。石梦泉挥挥手：“押下去，如有意图不轨，立刻斩首。”

    “啊？”那汉子一愣，两腿抖得筛糠一般，“各位大爷，什么斩首啊？小人犯了什么

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