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才四更时候，四夫人一骨碌从床上爬起来，唤丫鬟进来伺候她更衣洗漱。
四爷睡得正香，被她吵醒，心下有些不快，却不敢当面发作，小声嘀咕着问道：“天还黑着呢，你这么早起来作甚？”
四爷虽是二房老夫人嫡出，可他打小愚鲁，读书识字不行，舞刀弄棍也不行，比起兄长可是差远了。一向不受父母看重，甚至还不如庶出的五爷得二老太爷的心呢。因此，他慢慢养成了懦弱可欺的性格，兄弟中最是个闷声不响的。
二老夫人眼看以他的脾气出仕无望，只得谋划着给他娶个家世好些，稍微厉害点的媳妇来家，以免将来被其他兄弟欺辱。
后来，经人说合，定下了现任山西提刑按察使副使的女儿――四夫人。
叫老夫人后悔不跌的是，这个媳妇太厉害，不但震住了外人，还拿捏住了四爷。四爷的地位越发下降，在自己媳妇跟前，竟然连大声说话都不敢，一副窝囊模样。偏偏四夫人运气极好，一举生了两个儿子，腰杆儿挺得直直的。
从前有老夫人在，她还能稍稍收敛些，老夫人一走，再无人管她，气焰越发嚣张。
如今，唯有四爷院里干净，不止没有侍妾通房，有几分颜色的丫鬟也寻不到一个，俱是普通粗笨的。
“你自己糊涂，难道让我们娘儿们跟着你糊涂下去？”四夫人鄙夷地扫了四爷一眼，穿上柳绿色瓜蝶纹的褙子，骂道：“外面传言纷纷，京里乱了大半，你又不能去打听出一点有用的消息，我再不去，回头脑袋没了你还做梦呢！”
昨夜，四爷回来时听到市井流传的谣言，什么五皇子谋反。什么二皇子阴魂叫屈，什么先皇显灵等等……吓得他不敢耽搁，急匆匆赶回家中来相告。
邵槿不在，二老太爷倒是家里辈分最长的。可他正忙着与小妾吃酒取乐，哪儿顾得上旁的。四爷素来怵着父亲，自不敢前去打搅他兴致，只得与四夫人说了。
四夫人起初不信，追问了四爷半日，才有些信了。打算去东面院里看看，可惜角门已经关了。她又委实不愿去找齐悦瓷，只得作罢。
睡了一夜，她越想越是不安，毕竟这是牵涉到身家性命的大事，非同儿戏。
这不，不等天亮就要起床去问个清楚明白。
四爷被她怪责，倒没有生气，反问道：“这个时候。你上哪儿打听去？”
“自然是上那边去。”四夫人不以为然的哼了一声。她这辈子最郁闷的，就是嫁了这么个没用的男人，既不能建功立业为她挣个诰命回来。又不能寻条门路赚钱养家，百无一用……
她的那边，一向是指国公府正经的大院。
四爷被她折腾得睡意全无，只好坐起来披了衣裳：“不如你先去二哥二嫂那里探探消息？侄儿大小是个官，说不定听到了些什么，命人送了消息回来呢。”
本来，昨夜他就有心去寻兄长商议，可四夫人与二夫人不大对付，不准他们兄弟亲近。
闻言，四夫人冷冷一笑。望着镜子啐道：“什么芝麻绿豆大点的官儿，好意思拿出来显摆。”
其实，四夫人不喜二爷一家子的原因不少，归根结底是因为自己这边样样及不上他们，心里不免嫉妒忿恨，长此以往。面子上的关系都维持不下去了。
当年，二爷亦是文武双全的，在军中任从四品将军一职，前途不可限量。打鞑靼之时，他还立了不少功，却在一场非常关键的战役中，为了替邵槿挡一支流箭而导致膝盖受伤，落下了残疾。
如今行动尚可，但到底不便。
回京后，圣上有意赐他一个爵位，可他考虑到邵家风头太过，已经引起圣上和朝臣的猜忌，不宜再招惹注目，以身疾为由推了。圣上也没坚持。
直到前两年，风声渐渐过去，邵槿疏通关系，才给其子治大爷谋了个都指挥使司副断事的小官。
因此一节往事，邵槿对二爷这边极其照应，平日里供养甚好，其他兄弟俱不能及。四夫人看在眼里，不满在心里，言语行动颇为瞧不上。
不然，她也不会替儿子捐了举人，日日逼着他靠科举。无非是指望儿子能博得功名，自己从此后扬眉吐气，臊臊二夫人。
四爷低头洗脸，没接她的话儿。
他兄弟三人，与二爷是一母同胞的，二爷对这个弟弟又照应，他做不出背后指摘的事来，又不能阻止四夫人，只好由她去。
四夫人梳洗齐备，眼见外面晨光熹微，天色灰白灰白的，便命丫鬟点上几盏宫灯，出门而去。
二月正是春寒料峭的时候，阴风刺骨，刮得人脸颊生疼，几人不由加快了脚步。
行到院子拐角处，前面领路的小丫鬟忽然大声惨叫，手上放松，将灯打了。唬得后面众人俱是吓了一跳，急着问：“怎么啦？出了什么事儿？”
同时，似听到迎面也传来刺耳的尖叫声。
众人乱了一阵，才看清竟是五夫人和她的贴身丫鬟没点灯就出来了，恰巧两边撞上。
四夫人嗔怪道：“你老是这么毛毛躁躁的……天还黑着，不知道点个灯吗？对了，这时候你急着去哪儿？”
五夫人被问得一窒，忙道：“正欲去找四嫂呢。”她原是要去二夫人那的，也是听了消息，心里慌作一团，一夜睡不好。
“莫非你听到了什么风声？”四夫人听她来找自己，方才的晦败心情好转许多。
五夫人赶紧叙述一番，焦急地挽着四夫人胳膊道：“四嫂，这传言……不会是真的吧？咱们城里……会不会也跟着出事啊？咱们家……”
五爷宠幸洪四爷的生母杏姨娘，难得歇在五夫人正院，五夫人身边连个说话的人都没有，愈加害怕心焦。
四夫人虽然自己也慌张，却装得极为不屑的样子笑道：“什么大不了的事儿，咱们去那边问问不就清楚了？”
“这……这个时候？”五夫人私下认为先去二夫人那里听听二夫人的意思再做决断比较好，她们两个弟妹撇开嫂子。冒冒失失行事，二夫人知道后，定为不喜。
身为不得夫君心意、无子傍身、无娘家可倚靠的庶子媳妇，她是两边为难啊。
“不然我这么早出门作甚？”四夫人撇了撇嘴。当下甩开她要往前走。
五夫人心想她若不跟上，四夫人必然记仇，将来寻她的晦气，只得赶上她一同去。
两人叫开了角门，直奔听荷居。
天边渐渐放亮，浅淡的胭脂红开始向上爬升，预示着春日朝阳的到来。
齐悦瓷正在妆台前对镜理妆。将发髻上的赤金石榴花簪子戴了又拔，蹙眉道：“把窗子略开开些儿，屋里闷得慌……”
晴云顿了顿，打量她气色不好，眼角隐有不虞之色，忙去照做。
雨过天青的纱窗一被推开，清晨的寒凉空气扑鼻而来，激得人既清爽又凛冽。
齐悦瓷深深吸了一口气。才露出笑颜：“明儿将地龙停了吧，怪热的，弄得屋里也烟熏火燎的。燥得慌。”
画枕含笑应是。
“……今儿钱太医过来，你去大小姐院里照应着，顺便问问陆太医的方子要不要继续用？还有……我那日过去，在门口听到一个大丫鬟在斥责小丫头，叫，叫……”她抚着额，一下子想不起来。
“是春袖，她是大小姐院里的二等大丫鬟，平日里主要是负责教导小丫头们。
她老子是老太太的陪房，叫葛桂山。现在打理着老太太的陪嫁，她娘是浆洗房的头儿。她娘惯会八面玲珑，上上下下肯买她的面子，连春袖都沾了不少的光儿。
她是四年前才进的府，直接从二等做起……大小姐性子好，她妈妈又不敢得罪府里人。院里的事，不少由春袖作主……”
画枕不再往下说，她明白夫人心里清楚着呢，不然不会无缘无故提起她。
老太太出阁时，叶家不过京城一个中下等官宦人家，没什么产业。陪房只有两个，一个似乎犯了错被先老太爷撵了，一个就是这个葛桂山。另外四个丫鬟，管妈妈留在了身边，有一个许给了姚孙贵的兄弟姚孙富，现在夫妻俩打理着国公府一个最大的田庄。还有两个却是死了。
这个葛桂山，至今帮着老太太打理陪嫁，显然很受器重。他的女儿，照理能进锦含堂，和颜红、嫣然一样风光，却被安排去服侍安姐儿……
齐悦瓷心里不大喜欢这个春袖，太过掐尖要强，实事一件不沾手，安姐儿又是镇不住下人的，反受她这个小丫头的气。
什么时候寻个由头，将她调去别的地方呢？
她扬眉问道：“她今年几岁了？”
画枕迟疑着：“不是十七就是十八……”还不到配人的年纪。
齐悦瓷垂眸不语。
窗外，透进一连串嘈杂的脚步声。
小丫头们可不敢这么走路。画枕暗暗吃惊。
齐悦瓷没好气地吩咐道
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