。往日里若是晚上想吃点汤汤水水的，和小厨房里招呼一声就可以送过来，现在却是不能了。凤姐姐原说这样太过委屈了我们姊妹，但太太把凤姐姐叫去一趟后，她也就不再提这事了。如今连丫鬟们的月例银子也拖了起来。现在有了这个行当，手里就不那么紧了。”又犹豫道：“只是这到底是闺阁里出来的，若是传扬了出去，怕是不好吧。”
黛玉笑道：“咱们不偷不抢，靠自己的双手挣钱，有什么丢人的。只是到底碍着那些酸儒们的话，咱们就悄悄地，不要被人知道了就行。那绣品上又没有写上名字，只说是请的绣娘绣的，谁又查得出来。况且，咱们女孩儿平日无事，大多是靠这个打发时间，如今有了这个巧宗，岂不是更好。”探春想了想，笑道：“是我想左了。若是能开了利市，却是比坐等着月例强。姨娘那里，多少也能贴补些。不管怎么说，她到底是我的生身母亲。”黛玉道：“既如此，那咱们可就说定了。咱们也不选那平常可见的花花草草的样子，单选那名家的书画，大幅小页的都行。”探春应道：“我虽不擅长画画，但自觉几笔字写得还算能见人的。到时候，我就按照写字的横折弯钩绣历代有名的书帖。若是能成，我身边的几个丫鬟也是识过字的，再教教她们。”俩人越说越兴奋，直到三更的时候孙妈妈进来催促，才歇下。
王夫人房里的灯也是亮了半夜。贾政说要查点贾环的课业，晚间便歇在了赵姨娘那里。王夫人暗暗呸了一声：不过是个上不得台盘的婢生子，还想要多大的出息不成。不过，此刻她的注意力却是集中在白日里见到的黛玉身上。要说石头庄的大火已经发过了，想必是周瑞已经将话带到了。只是为何赖庄头和周瑞一齐消失了，而黛玉却毫发无损？这中间到底发生了什么事情？要说京城里，除了自家，那林丫头应该找不到第二家亲眷。可现在却处处透着古怪，仿佛有人在中间动过手脚。或者说是林丫头故意隐瞒自己？
想到这里，王夫人心里如百爪挠心，坐卧不宁。眼看着手中的银子即将告罄，黛玉的那份丰厚的嫁妆却拿不到手，心中又添了一丝烦躁。虽说薛姨妈在元春赏赐后送来了十五万两银子，却与自己预期的相差甚远，又写了欠条。若是宝玉宝钗的婚事能成，这银子便罢了；若是不能，还是要还上的。修园子的钱大体已经够了，以后各处的帘栊帐幔，金银摆设，却是要拿现钱去买的。惟今能拿到钱的，怕是只有那里了。王夫人站起身，推开窗户，朝凤姐的院子看了过去。
第二日，趁着凤姐过来对账，王夫人遣了身边服侍的，亲自揽了她的手，俩人去了炕上坐了说话。只听王夫人道：“凤丫头，账册的事先不急。咱们姑侄两个有些日子没有好好坐在一处了，今日正好有空，且说说话。”凤姐一见这阵势，心中警铃大作。