，元春进宫十来年后，终于成了皇妃，不仅使贾家有了烈火烹油之势，连王夫人在府中的地位也水涨船高，压得邢夫人抬不起头来，只差和贾母平坐了。
想到将来宝玉袭了爵位，自己在府中大权独握的做着老封君，王夫人想女儿回家省亲的念头更胜了几分。元春以皇妃的身边回府，自己又是她的生母，好让那些还不服自己的奴才们看看，是跟着老太太有前途些，还是跟着自己。原来，前几日府里不知从哪里起了流言，说是薛蟠在西北那边犯事了，传得有鼻子有眼的，急得薛姨妈躺倒在床上，口里儿啊心肝儿啊地唤个不停。若不是宝钗拦着，只怕就要起身往西北去了。纷纷扰扰地闹了几日，薛蟠在金陵打死人的事又被翻了出来。王夫人之前为宝钗造的势，一下子烟消云散，风向倒向了湘云那边：不管怎样，候府出来的姑娘就是比皇商家的好些，好歹没有那杀人的兄弟。宝姑娘再怎么不错，有这样的哥哥，做宝二奶奶还是差了点。这话传到王夫人耳朵里，气了个倒仰，佛珠都断了一串。薛姨妈母女也有些知觉，往贾母那边走得少了些。王夫人见了如此形势，舍不得薛家的银子就这么飞了，趁贾政歇在自己房里的时候将省亲的话提了，道：“自元春入了宫，一晃都十多年了。可怜那孩子孤身待在那高墙大院里，日日伺候着贵人们，连家人都见不上，必是想家得厉害。我这做母亲的，也是日夜牵挂。如今皇家有了恩旨下来，我们母女也有了见面的指望，但求老爷能向皇上请旨，允许元春回家省亲。”贾政一向是不管庶务的，今见妻子说起，感念女儿在深宫的不易，起了怜惜之意，便道：“元春已位列妃位，省亲必是可行的。只是咱们家还得准备着，需得同老太太、大哥和东府里商量着再说。”
第二日起来，贾政便往贾母处去，又请了贾赦贾珍过来，将这话说了。贾母没有说话，贾赦未置可否，贾珍倒是力举此事。他本是个爱热闹的，虽说元春省亲是西府的体面，但东西二府本就是一家，把这事办兴头了，自己脸上也有光。便道：“若是有用得到东府这边的，尽管说。银子虽没有多少，但人和东西却是有的。”贾母道：“若是接娘娘回来省亲，你们打算出多少银子的耗费？”贾赦道：“家里一向是弟妹管着，有多少银子我也不清楚，不如把弟妹请过来再说。”贾政忙遣了小厮去请王夫人，王夫人又带了凤姐一道过来。那边贾赦让人把邢夫人喊了过来，几个人关了门商量。王夫人道：“现今公帐上有七八万两银子，江南甄家那边还存着五万两。到了年下，各处庄子和铺子里都会有进项送来，按着往年的数目，大概有五万两。”又道：“既然要接娘娘回来，自然是要建别院的。我粗粗地算了下，修个一般的园子也需要二十万两银子。”说罢，朝众人脸上看去。