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花心等人到城门口的时候,远远望去,城南门就已经排起了长队。
往常这个时辰,城门刚开,进出的大多是挑着担子进城卖菜的农人、赶早市的贩夫走卒。可今天不一样,城门口多了十几个兵丁,一个个腰挂佩刀,挨个查验出城的人和车,连菜筐子都要翻一翻。
花心坐在马背上,看了一眼城门口的阵势。
他回头朝车辕上的王大彪使了个眼色,王大彪会意,把鞭子往车辕上一扔,跳下车来,装模作样地紧了紧车上的绳子,又把盖在上面的几袋子粮食挪了挪位置,确保底下的麻袋遮得严严实实。
“走吧。”花心催马缓缓向前。
队伍往前挪得很慢。
排在前面的是一个赶牛车的老汉,车上装着几捆柴火,守门的兵丁用刀尖戳了戳柴火堆,又上下打量了老汉几眼,不耐烦地摆了摆手:“走走走。”
老汉如蒙大赦,赶着牛车赶紧出了城。
轮到花心他们了。
一个满脸横肉的兵头走上前来,先看了看花心,又看了看后面那辆装满货物的马车,目光在车上的粮食袋子上停了一下:“车上装的什么?”
花心翻身下马,脸上带着笑:“这位军爷,都是些粮食布匹,贩到邻县去卖的。”
“粮食布匹?”兵头绕着马车转了一圈,又弯腰往车底下瞄了一眼,“就这些?”
“就这些。”花心笑着应道,手上不动声色地递过去一锭银子,约莫十两重,塞进兵头手里,“军爷辛苦,这点小意思,给弟兄们买碗茶喝。”
兵头低头看了一眼手里的银子,掂了掂分量,嘴角露出一丝满意的笑,顺手把银子揣进怀里。
“行了,走吧。”他一摆手,连车上的麻袋都没再翻。
花心拱了拱手,翻身上马,带着马车缓缓穿过城门。
王大彪坐在车辕上,目不斜视,手里的鞭子轻轻晃着,一副老实巴交的车夫模样。直到马车彻底出了城门,上了官道,他才长长地呼出一口气:“这帮***,借着查人的由头捞钱呢。”
花心回头看了一眼渐渐远去的城门:“这是压根没当回事,估计都以为这位李大人在哪个窑姐肚皮上没起来呢。”
马车沿着官道一路向北,扬起一路尘土。
而在他们出城大约半个时辰之后,白胜雪和张岩也来到了南门。
这会儿城门口的人比早上更多了,排队的队伍拉出去老长。那几个守门的兵丁显然已经捞了不少油水,脸上的表情都比早上和气了许多,查验的速度也快了不少。
白胜雪骑在马上,看了一眼城门口乱糟糟的景象,又看了一眼旁边张岩。
张岩也正好扭头看他。
两人对视一眼,什么都没说,各自移开了目光。
排队等了约莫一盏茶的功夫,轮到他们了。守门的兵丁扫了他们一眼,见是几个骑马带刀的汉子,也没怎么仔细盘问,挥了挥手就放了行。
白胜雪夹了夹马腹,不紧不慢地出了城。
出了城门,上了官道,张岩催马赶上白胜雪,并肩而行。
“老爷,看这样花心他们已经走了?”张岩问道。
“花心办事,我放心。”白胜雪转而说道:“你回宁城之后,先去城防盯一下,别咱们不在家家再被端咯,盯着点胡人。”
张岩点了点头:“明白。那赵文华那边……”
“你先派人去州府摸摸底,不用打草惊蛇,暗中打听就行。看看这个赵文华到底是什么来路,跟李茂才之间的来往有多深。等花心从京城回来,咱们再做下一步的打算。”
“好。”
两人又并肩骑了一段路,到了一个岔路口。一条路通向宁城,一条路通向清河州的方向。
张岩勒住马:“老爷,您是跟我一起回宁城还是?”
“你回吧,我去趟清河州。”
张岩抱了抱拳,带着两名随从,拐上了通往宁城的路。
白胜雪则带着剩下的人,继续沿着官道往前走。
两天前,清河州义兴脚行的孙老根托人给他捎来一封密信,信上只有寥寥几句话,但白胜雪看完之后,当天就决定,平刚这边的事情一了,必须亲自去一趟清河州。
孙老根是清河州地面上脚行的行首,州城到下属各县的所有货运几乎都从他手里过,是清河州境内数得着的地头蛇。花心之前在清河州推销自行车和蜂窝煤的时候跟此人打过交道。
信上说的是什么事,孙老根没有明写,只说“有一桩要紧事,关乎宁城安危,请白县令务必亲来一趟”。
白胜雪当时看完信,心里嘀咕开了。
“关乎宁城安危”这几个字的事,怎么看着那么邪乎呢?
所以他让张岩回宁城,自己则带着人直奔清河州。
一天后。
宁城县衙。
张岩回来之后,一刻也没闲着。他先带着人在城里城外巡视了一圈,确认城防一切正常,又去纺织工坊看了看进度,跟老刘对了账目,确认这几天没有什么异常情况发生,就抓紧安排人去州府打探赵文华的底细。
李茂才虽然倒了,但他背后那个赵文华还没有浮出水面。这个人能给李茂才撑腰这么多年,说明他在州府的根基不浅。谁知道这货会不会给李茂才报仇啊,虽然李茂才给他定期上供,可能只是利益往来,但是这事谁说的准呢?
白胜雪到清河州的时候,天色已经擦黑了。
他带了杨怀和两个护卫,一行四人,进了城门也没耽搁,直奔孙老根约的地方——清河州最大的酒楼,鸿宾楼。
鸿宾楼在清河州城最热闹的那条街上,三层高的木楼,门口挂着两盏大红灯笼,隔着半条街都能闻到后厨飘出来的油香。白胜雪在门口勒住马,抬头看了一眼那块金字招牌,翻身下马,把缰绳扔给迎上来的伙计。
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