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腊月二十三,小年。
顺天府的大街小巷里,到处都洋溢着过年的气息。家家户户都在忙着打扫房屋、张贴春联、准备年货。空气中弥漫着炸丸子和蒸年糕的香味,混合着鞭炮燃烧后的硝烟味,让人感到一种温暖而踏实的烟火气。
苏珩却依然在户部忙碌着。
岁末是户部最忙的时候。各地的赋税收缴情况要汇总,各级衙门的开支要核算,来年的预算要编制。整个户部从上到下,都在加班加点地赶工,连喝口水的工夫都没有。苏珩作为广东清吏司的员外郎,更是忙得脚不沾地,每天天不亮就到衙门,一直忙到深夜才能回家。
这天下午,苏珩正在审核一份来自广东的赋税报表,忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。他抬起头,只见一个书吏气喘吁吁地跑了进来:“苏大人,张侍郎请您过去一趟。”
张侍郎——户部左侍郎张瓒。
苏珩心中一凛。张瓒是户部的二把手,平时很少直接召见他这个级别的官员。这次突然叫他过去,想必是有什么重要的事情。
他放下手中的笔,整理了一下衣冠,跟着书吏来到了张瓒的值房。
张瓒正坐在桌前,手里拿着一份文书,眉头紧锁。见到苏珩进来,他放下文书,指了指对面的椅子:“坐吧。”
苏珩依言坐下,恭敬地问道:“不知大人召下官前来,有何吩咐?”
张瓒没有直接回答,而是先将手中的文书递给了他:“你先看看这个。”
苏珩接过来,打开一看,是一份来自陕西的急报。急报上说,陕西今年虽然秋粮收成尚可,但由于去岁大旱造成的损失太大,加上入冬以来连续几场大雪,导致不少地方的百姓仍然缺衣少食,处境艰难。陕西巡抚请求朝廷再拨一批赈灾粮款,以解燃眉之急。
苏珩看完,脸色变得凝重起来。
张瓒叹了口气,说道:“陕西的情况,你也看到了。去岁的大旱,让陕西元气大伤,短时间内难以恢复。朝廷虽然已经拨了一批赈灾粮款下去,但远远不够。陕西巡抚这次请求再拨十万石粮食和五万两银子,但户部的库房里,实在是拿不出这么多钱了。”
他顿了顿,目光落在苏珩身上:“我叫你来,是想问问你的看法。你在户部也干了这么长时间了,对各地的财政情况应该有一定的了解。你觉得,这笔钱粮,能从哪儿挤出来?”
苏珩沉默了片刻,然后缓缓说道:“大人,下官以为,要从常规渠道挤出这笔钱粮,确实很难。但或许,我们可以换个思路。”
“哦?什么思路?”
“下官记得,去年朝廷曾拨出一笔专款,用于修缮河南境内的黄河堤坝。但据下官所知,那笔专款至今还没有用完——因为河南去岁雨水不多,堤坝修缮的工程量比预计的要小,所以还剩下大约三万两银子。下官以为,是否可以先将这笔银子挪用到陕西赈灾上,等到来年朝廷有了余裕,再补上河南那边的缺口?”
张瓒听完,眼睛一亮:“这个主意不错。河南那边的堤坝修缮工程已经基本完工了,剩下的银子确实可以挪作他用。不过,这件事需要与工部协调,还需要请示皇上。手续上可能会有些麻烦。”
苏珩说道:“手续上的麻烦,下官愿意去跑。只要能够尽快将钱粮送到陕西百姓手中,下官多跑几趟腿也无妨。”
张瓒看着他,目光中带着几分赞许:“好,那就辛苦你了。这件事,就交给你去办。”
苏珩躬身道:“下官遵命。”
接下来的几天里,苏珩奔波于户部、工部和内阁之间,协调各方关系,办理各项手续。腊月二十六,他终于拿到了皇帝的朱批——同意将河南堤坝修缮工程的剩余款项,挪用于陕西赈灾。
腊月二十七,三万两银子从户部的库房中拨出,由专门的驿卒护送,日夜兼程送往陕西。
苏珩站在户部门口,看着那队驿卒消失在街道的尽头,长长地舒了一口气。
虽然这笔钱远远不够解决陕西
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