楼梯口往下看了一眼，发现是几个穿着体面的人正在和掌柜说话，其中一人手里还捧着一只锦盒。掌柜看见苏珩，连忙招手道：“苏公子，您快下来！这几位是方先生府上的人，说是奉方先生之命，给您送东西来了。”
苏珩愣了一下，连忙下楼。那几个人看见他，拱手行礼，为首的那人说道：“苏公子，小的奉方先生之命，给您送来一些过冬的衣物和炭火。方先生说，天气寒冷，公子一个人在顺天府备考，多有不便，这些东西虽不贵重，但希望能助公子安然过冬。”
说着，他将那只锦盒双手奉上。苏珩接过锦盒，打开一看，里面是一件崭新的棉袍，用料厚实，做工精细，还有一包上好的银丝炭。他捧着那只锦盒，心中涌起一股热流，堵在喉咙里，半天说不出一个字来。
“方先生太客气了，晚辈何德何能，受此厚爱……”他的声音有些哽咽。
那人笑了笑，说道：“方先生说，公子是难得的可造之材，他不过是惜才罢了。公子不必放在心上，安心备考便是。小的们告辞了。”
说完，几个人便转身离开了。苏珩捧着那只锦盒，站在客栈的大堂里，久久没有动。
那天晚上，他穿上了那件新棉袍，坐在灯下读书。棉袍很暖和，将凛冽的寒风隔绝在外，让他感到一种久违的温暖。他读了一会儿书，又提起笔，在一张纸上写下了几行字：
“方先生厚爱，无以为报。惟以会试佳绩，聊表寸心。”
他将那张纸压在书案上，然后继续埋头读书。
窗外的北风还在呼啸，但屋子里却温暖如春。
十一月过去了，十二月来临。顺天府的冬天越来越深，街上的行人都裹上了厚厚的棉衣，缩着脖子，在寒风中匆匆行走。贡院门前的街道也冷清了许多，只有偶尔几个卖炭翁推着独轮车经过，吆喝声在寒风中显得格外苍凉。
苏珩的备考也进入了最后的冲刺阶段。他把四书五经又从头到尾通读了一遍，将所有的重点章节和重要论述都重新梳理了一遍，整理成一本厚厚的笔记。他把历年会试的优秀范文找来，一篇一篇地研读、分析、模仿，不断提高自己的写作水平。他还和顾文翰等人组织了多次模拟考试，按照会试的时间和要求，进行实战演练，检验自己的备考成果。
每一次模拟考试，苏珩的成绩都名列前茅。顾文翰对此已经习以为常，只是偶尔会感叹一句：“苏兄，你到底是吃什么长大的？我怎么觉得你每天都在进步，而我却已经碰到了瓶颈？”
苏珩每次都只是笑笑，没有回答。他没法告诉顾文翰，自己前世的那些知识和经验，就像是一座巨大的宝藏，他每挖掘一次，就会有新的收获。他也没法告诉顾文翰，他之所以如此拼命，不仅仅是为了考中进士，更是为了实现那个在心中酝酿已久的愿望——用他所学的知识，去改变这个时代，去造福更多的人。
这些话说出来，只会让人觉得他狂妄自大，不知天高地厚。所以他选择沉默，用行动去证明一切。
腊月下旬，顺天府迎来了入冬以来最大的一场雪。雪下了整整一天一夜，积雪没过脚踝，整座城市都变成了一片银白色的世界。苏珩站在窗前，看着外面那个洁白的世界，心中忽然生出一种奇异的宁静感。
他想起了一年前的那个冬天。那时候，他刚刚穿越到这个时代，蹲在苏家村那间破旧的土坯房里，面对着一锅冰冷的野菜糊，不知道自己能不能活过那个冬天。而如今，他坐在顺天府一家温暖的客栈里，身上穿着方文正赠送的棉袍，手中握着笔，准备迎接即将到来的会试。
一年的时间，发生了太多的事情。他从一个濒临饿死的穷童生，一路考过了县试、府试、院试、乡试，成为了一名举人。他遇到了赵德厚、周明远、方文正这样的贵人，也结识了顾文翰这样的挚友。他种下的那片试验田，收获了三百二十斤麦子，让整个苏家村都为之震动。
这一年，他走得很快，也很稳。
但他知道，这只是开始。
他放下笔，走到窗前，推开窗户。冷风裹挟着雪花扑面而来，吹在他的脸上，凉丝丝的，让他更加清醒。他伸出手，接住了一片雪花，看着它在掌心融化，变成一滴晶莹的水珠。
会试，在二月。
还有不到两个月的时间。
他关上了窗户，回到桌前，重新提起了笔。
笔尖落在纸上，沙沙作响，在寂静的夜里格外清晰。
窗外，大雪纷飞，覆盖了整座顺天府。
而他，还在路上。