数着呼吸，额角渗出汗。
汗顺着下巴滴在炉沿上，嗤一声，像一滴雨落在烧红的铁上。
火光映在脸上赤红一片。
看台上的目光渐渐移过来。
“那火纹有点邪门。”
“像战场上的杀伐气。”
议论声从四面飘来，陆玖像没听见，只盯着炉。
火候到了。
手腕一翻，收火。
丹炉盖子自己跳开，三枚丹药滚出来，圆润赤褐，表面浮着淡淡的火纹。
像三粒被火烧过的小石头，还在微微发烫。
监考长老走过来。
干瘦老头姓严，袖口绣着丹道公会云纹。
他捏起一枚，指尖用力，丹药没碎。
凑到鼻子下闻了三回，眉头皱起来又松开。
“香气极淡，丹体圆润，火纹天成。”
他转头看向记录官。
“记，上上品。”
记录官笔尖一顿，抬头看陆玖一眼。
“三枚，上上品。”
全场一静。
严长老把三枚丹药并排放回台上，多看了陆玖一眼。
“你师父是谁？”
“没有师父。”
声音不高不低。
严长老没再问，走回记录官身边低声交代了一句。
那记录官在簿子上重重画了一笔。
九阳宫那人刚炼完，十枚养气丹摆成一排，丹体圆润泛着金黄光泽。
他正等着看陆玖笑话，听到这话脸刷地白了。
“不可能！炼气期炼出上上品？”
他挤过来指着陆玖那三枚。
“特殊火种算什么真本事，有本事用灵火炼一个！”
严长老淡淡地扫他一眼。
“丹道只看药效，不看火种出身。”
九阳宫那人噎住，喉结上下滚了两下，像咽下去一块烧红的炭。
看台上骚动起来。
“栖梧宗外门？炼气期炼出上上品？那火纹有点邪门。”
陆玖把三枚丹药收进玉瓶，抬头往高台上看了一眼。
郑鹤年还坐在那里，面色平静，右手在案上轻轻敲了三下，像在算什么东西。
陆玖用袖子擦汗时，借着手肘的遮挡往郑鹤年方向比了三个指头。
这是他和老情进丹城前定的暗号，三个指头代表有三人被种了寒引。
郑鹤年端茶的手没停，只将茶杯往左移了半寸。
知道了。
“郑鹤年全程都在看你的操作，他应该已经看出来了。”
老情的声音响起来。
“他早就知道。”
陆玖压着嗓子。
“刚才那半寸是告诉我，他会处理。”
“这火外人真看不出来？”
“战意石的火是死人的怒。活人看不透，死人不会说。只是郑鹤年，他不是一般人。”
陆玖想起郑鹤年手边那只空杯。
那只空杯到底留给谁，从初赛开始就压在他心头，像根细刺拔不出来。
顾风眠那边也收了火，七枚清心丹通体青白无火纹，严长老判了上品。
顾风眠擦了三遍手，动作比往常慢。
擦完远远投来一个眼神，说不清是赞许还是警惕。
陆玖朝他点了一下头。
顾风眠没回应，转身走了。
走出两步又停了一下，从怀里摸出一块干净帕子递给身边的小童。
那小童接过时手都在抖。
陆玖想过去说句话，人已经走远。
背影比来时挺得直，像根绷了太久的弦。
初赛第一场实操到此结束，理论问答要等午后。
陆玖正想离场，一个灰衣童子拦在面前。
这童子不过十岁出头，扎着两个发髻，脸上还有一点没褪干净的婴儿肥。
但一双眼睛黑亮得不像个孩子。
他先朝陆玖行了个礼，又左右看了一眼，才压低声音。
“陆丹师，首席请您去一趟。后角门，别走正门。今晚正门有七双眼睛。”
陆玖多看了他一眼。
“我叫阿竹。”
童子说。
“首席说您要是问，就说我会数眼睛。”
陆玖点头。
“你数了几双？”
“九双。”
阿竹笑得露出两颗小虎牙。
“有两双藏得太深，差点没数着。”
陆玖还没答话，人群里一个声音炸开。
“慢着。”
裴镜玄。
白衣青纹从人群后头走出来，故意走得慢，让全场都看清他。
脸上挂着温润的笑，声音拔得老高。
“陆师弟别误会，我只是为了丹道大会的公正。”
他停了一拍，等所有人的目光都聚过来，才不紧不慢地补完下一句。
“我怀疑陆玖选手作弊。炼气期丹师炼出上上品，用的旁门左道。我要求丹道公会彻查。”
现场哗然。
所有目光唰地聚到陆玖身上。
看台上有人喊了一嗓子。
“查！”
紧跟着又有几声，像水坝决了口。
陆玖没慌。
他在心里算了一笔账。
裴镜玄早不跳晚不跳，偏偏在郑鹤年派人来请他的时候跳。
时间卡得太准。
准到像是有人提前告诉了他，郑鹤年会在这个时候召见自己。
这说明裴镜玄身后有人，而那个人知道郑鹤年的传唤时辰。
“裴师兄来得正好。”
陆玖抬头，声音压过全场。
“我有一件事想先请教。”
裴镜玄一愣。
“师兄怎么知道郑首席要找我？我刚刚才接到传话，你就到了。这份提前量，是谁给你递的时辰？”
裴镜玄脸上的笑僵了一瞬。
看台上有人吸冷气。
“对啊，他怎么知道？”
“除非有人提前告诉他。”
“裴镜玄和谁通的气？”
陆玖没给裴镜玄反应时间，一步逼上去。
“裴师兄，你到底是来查我的丹，还是来堵我的路？你想查，现在就查。但如果查出来丹药清白，你跪的就不只是我陆玖一个人。你跪的是给你递时辰的那一位。”
最后三个字他咬得很轻。
裴镜玄的脸终于变了颜色。