的欢呼。
“太好了！有粮了！”
“王大人是青天大老爷啊！”
几个老人“噗通”跪倒，对着王佐连连磕头。
哭得满脸是泪。
盼了多少天，终于盼到粮食了。
当天，西安城的米价就跌了。
从三两一石，跌到一两二。
还在往下跌。
捂着粮食的中小粮商，纷纷开门卖粮。
再捂着，等官粮放出来，更卖不上价。
压了大半年的粮价，就这么松了。
可麻烦也跟着来了。
周文焕被抓、三家劣绅被抄的消息，很快传到了京城。
陕西籍的在京官员，一下就炸了。
东林的、阉党的，平时斗得你死我活，这回反倒拧成了一股绳。
“王佐滥施刑罚，罗织罪名，迫害乡绅！”
“陕西地方被他搅得鸡犬不宁，迟早激起民变！”
十几份弹劾奏章，同一天递到了通政司。
几个领头的官员，还约着一起去内阁，要见韩爌和霍维华。
想给地方上撑腰，把王佐扳倒。
到了内阁值房，门人却出来传话：
“韩首辅、霍次辅正在天策处议事，无暇见客。”
“诸位大人有奏章，通政司递上去便是。”
闭门不见。
一连去了两天，都是这话。
众人心里都清楚。
这是首辅、次辅都站在王佐那边。
天策处定的事，内阁不会驳。
弹劾奏章递上去，也石沉大海。
京城的靠山，指望不上了。
消息传回陕西，那些还想蹦跶的官员，都蔫了。
正月二十四，西安首开放粮。
四个城门各设一个放粮点。
按人头，成人每日两升米，老人孩子减半。
本以为能顺顺利利，结果刚开半个时辰，就出了事。
南城放粮点，人挤人。
几个混在灾民里的地痞，故意往前挤，推倒了两个老人。
“踩死人啦！官府放粮害死人啦！”
有人扯着嗓子喊。
人群瞬间乱了。
后面的人往前涌，前面的人站不住。
哭喊声、叫骂声，乱成一团。
还有人挑唆：
“本地的凭什么跟外来流民一样多！”
“他们是延安逃过来的，凭什么抢我们的粮！”
几句话，本地灾民和流民就红了眼。
互相推搡，差点打起来。
“住手！”
赵峰带着锦衣卫及时赶到。
钢刀出鞘，寒光一闪。
“谁敢闹事，立刻拿下！”
几个带头起哄的，当场就被按在了地上。
都是王家、靳家的家奴，故意来搅局的。
王佐也赶了过来，站在高处，高声道：
“刚才挑事的，都是劣绅余党。”
“想让大家没饭吃！”
“粮食足够，人人都有。”
“现在开始，排队领牌。”
“老人、孩子、妇人，走这边，优先放粮。”
“青壮排另一边，按秩序来。”
他一挥手，差役立刻拉起绳索，分出两条通道。
又加派了人手维持秩序。
抓到的三个挑事的，当场就押到旁边，杖责二十。
惨叫声传过来，没人再敢闹事。
混乱的场面，很快就稳了下来。
队伍排得整整齐齐。
领到粮的百姓，抱着米袋，千恩万谢地走。
没领到的，也安安稳稳等着。
一场风波，半个时辰就平息了。
王佐站在一旁，看着长长的队伍，松了口气。
他知道，这只是开始。
暗处的人，不会就这么收手。
但只要粮食在，秩序在，就乱不起来。
西安知府被抄家下狱的事，像一阵风，刮遍了陕西各府。
延安知府本来还捂着灾情，想蒙混过关。
听说周文焕的下场，当天夜里就坐不住了。
第二天天不亮，就主动派人去见巡察官。
交代了瞒报的灾民数，交出了贪墨的银两。
还主动开了常平仓，先放粮稳住百姓。
庆阳、平凉、凤翔……
各府县的官员，人人自危。
之前瞒报的，纷纷改报实数；
克扣过赈银的，忙着退赃补窟窿；
捂着粮仓不放的，也都开了仓。
没人敢拿自己的乌纱帽甚至脑袋赌。
王佐一个雷霆手段，就震住了整个陕西官场。
正月底，各府县陆续开始放粮。
巡察组定下规矩：
各县张贴灾民名册，按户发粮牌。
凭牌领粮，计口授食。
防止冒领，也防止克扣。
同时，各府衙门口都贴了贪腐官员的罪状。
旁边设举报箱，接受百姓实名举报。
谁贪了，谁扣了粮，百姓都能写纸条投进去。
查实了，立刻查办。
整个陕西的赈济，终于走上了正轨。
这天傍晚，王佐巡查完最后一个放粮点。
夕阳把影子拉得很长。
路边的粥棚里，冒着热气。
老人孩子捧着粥碗，喝得呼噜作响。
脸上终于有了点活气。
不再是前几天那种等死的绝望。
一个小娃子啃着窝头，跑过他身边，还冲他笑了笑。
脸上沾着粥渍，眼睛却亮得很。
王佐站在原地，看了许久。
心里沉甸甸的石头，终于落了地。
最难的一关，闯过来了。
可他也清楚，这只是第一步。
放粮是救急。
长久的活路，还要靠以工代赈。
修官道，固堡寨，疏浚水渠。
让百姓凭力气吃饭，把家乡重新建起来。
还有那些没挖出来的贪官，没揪出来的劣绅。
路还长。
他抬头望了望京城的方向。
陛下交代的十二字铁律——
首恶必惩，胁从不问，以赈为先。
他做到了。
接下来，就是把剩下的事，一件一件办好。
不辜负陛下的信任，也不辜负这一方百姓。
晚风卷着黄土吹过来，带着几分初春的凉意。
王佐紧了紧官袍，转身往行辕走。
脚步，比来时更稳了。