“先紧着蒸汽机和冶铁来。”
“只要能出活，大汗会看得到。”
范文程看着他，眼底闪过佩服。
换做旁人，处处掣肘，早就怨天尤人了。
这位金先生，却像块石头，越压越硬。
“金先生放心。”
范文程郑重道，
“老夫拼着这张老脸，也会把物料经费争下来。”
“大汗心里有数，只是眼下还要安抚八旗旧部，不便明着撑腰。”
“等造出实绩，一切就都好办了。”
金守正微微颔首。
他信皇太极。
这位雄主，眼光比谁都准。
只要有成果，他就敢压下所有反对声音。
怕就怕，迟迟出不了成果。
接下来的大半个月，造办处的炉火没熄过。
金守正吃住都在工坊里，跟着工匠们一起磨零件、补锅炉、调密封。
手冻裂了，裹上布接着干。
试炸了两回，崩飞的铁片擦着肩膀过去，也没退过半步。
工匠们从最初的敷衍，慢慢变成了服气。
这位从关内来的金先生，不是只会耍嘴皮子的文官。
是真懂技术，真能扛事。
李满仓这些老匠头，也开始主动琢磨法子。
有人想出用熟铁皮包锅炉内壁，减少沙眼；
有人琢磨出活塞分三层打磨，越往里越精细；
还有人把缴获的明军鸟铳拆了，研究里面的弹簧结构，想用到阀门上。
民间的智慧，一旦被调动起来，力量惊人。
腊月二十三，小年。
第十七版小型蒸汽机，终于要正式试机了。
造办处的院子里，站满了人。
工匠、兵丁、还有悄悄来看热闹的八旗小吏。
锅炉烧得通红，白汽从烟囱冒出来。
所有人都屏住呼吸。
“开阀！”
金守正一声令下。
阀门拉开，蒸汽冲进汽缸。
活塞“咔哒”动了一下。
很慢，很生涩。
一下，又一下。
横梁跟着缓缓摆动，连接着抽水管往井里伸。
起初，出水口只滴滴答答淌水。
过了片刻，水流渐渐变粗。
“哗——”
一股浑浊的井水，从水管里涌了出来，砸在雪地上，溅起一片冰碴。
成了！
院子里静了一瞬，随即爆发出欢呼。
“出水了！真出水了！”
李满仓搓着手，笑得满脸皱纹都开了。
工匠们互相拍着肩膀，眼里全是光。
这不是神话。
是他们亲手敲出来、磨出来的机器，真的靠烧开水，把水抽上来了。
范文程站在人群后，长长舒了口气。
悬了几个月的心，终于落了地。
成了就好。
成了，就有底气跟那些守旧贵族说话了。
金守正站在最前面，望着哗哗流淌的井水，紧绷的肩膀微微放松。
成是成了。
可他心里清楚，这台样机，小得可怜，效率也低。
比西山煤矿那台成熟机型，差了至少三倍。
抽水勉强能用，想用到冶铁鼓风、火药舂制上，还差得远。
但好歹，是踏进来了。
从 0到 1这一步，跨过去了。
剩下的，就是慢慢迭代，慢慢追。
试机成功的消息，当天就传进了宫。
皇太极正在崇政殿看折子。
案上堆着厚厚的奏章，一大半是弹劾造办处的。
说“靡费钱粮”“优待汉人”“奇技淫巧误国”，五花八门。
皇太极翻都没翻，随手推到一边。
听了范文程的禀报，他“嗯”了一声，脸上没太多表情，只问了句：
“真能用？”
“回大汗，真能用。”
范文程躬身道，
“虽然小了点，慢了点，但确确实实靠烧开水抽了水。”
“金先生说，再改几版，就能用到冶铁鼓风上，铁产量能涨一截。”
皇太极站起身，走到殿门口。
望着造办处的方向，久久没说话。
半响，才缓缓开口：
“知道了。”
“造办处的经费，按全额拨。”
“物料、工匠，优先供给。”
“再有闹事的，不管是谁，一律严惩。”
“嗻。”
范文程躬身领命，心里彻底踏实了。
大汗这是摆明了，要给金先生撑腰。
那些弹劾的折子，估计永远都不会发下来了。
殿内的炭火噼啪响了一声。
皇太极望着窗外的飞雪，眼神深邃。
他知道，大明跑得很快。
煤铁火器，样样领先。
可他不怕。
只要方向对，慢一点没关系。
追就是了。
朱由校有的，他迟早也会有。
腊月的盛京，天寒地冻。
造办处的炉火，却越烧越旺。
小型蒸汽机定型后，金守正没停。
一边安排工匠照着样机再做两台，送到铁厂去试鼓风；
一边带着人拆缴获的明军鸟铳、手雷，琢磨着批量仿制。
汉人工匠的钱粮，一分没少，立功的还额外赏了银子、布匹。
消息传开，更多辽东汉人愿意来造办处当差。
哪怕满洲贵族依旧白眼相向，至少日子能过下去，还能凭手艺吃饭。
满汉的矛盾，没消。
但至少，汉人有了一条靠技术往上走的路。
后金的军工体系，就这么在冰天雪地里，磕磕绊绊地起步了。
除夕夜，造办处放了半天假。
金守正站在院墙上，望着南边的方向。
风雪很大，遮断了视线。
他知道，千里之外的北京，朱由校的工业轮子已经转得飞快。
煤、铁、军工、海贸，一环扣一环。
而他这里，才刚摸到蒸汽时代的门槛。
差距很大。
大到让人绝望。
可他眼里没有半分退意。
反而烧着一团火。
精英的骄傲，穿越者的自负，还有输不起的赌局，都逼着他往前跑。
“朱由校。”
他低声自语，风雪卷走了声音，
“你跑你的。”
“我追我的。”
“鹿死谁手，还不一定。”
北风呼啸，卷着雪花掠过城墙。
盛京与北京，两座城，两个人。
一场跨越时代的技术赛跑，正式鸣枪。
没人知道终点在哪。
但所有人都清楚，谁跑得慢，谁就会死无葬身之地。