终温顺惶恐。
沈淮钧的神色松动几分，眼前温素弦脸色苍白，面上的虚弱惶恐不似假，她适才所说并不全无道理。
谁会放火烧自己的院子，还险些把自己烧死呢？
没有确凿的证据表明是她所烧，而且今日她从身陷大火乃是有目共睹，若是重罚一个刚死里逃生的女儿，传出去只会说他苛待亲女，有损他的官声。
温素弦适才一句话倒提醒了他，自家女儿烧了自家院子，被外人所知怕是会惹人笑话。
周弗若怎会察觉不出他神色的松动，不自觉握紧了手里的帕子，可温素弦始终乖巧顺从的模样让她寻不得错处。
若是继续穷追猛打，反倒会引起怀疑，显得自己步步紧逼。
老夫人神色依旧平静，沉吟许久，缓缓开口：
“纵火重罪，没有凭据不能随意定下。
可终究是你的居所失火，你行事不谨也有错，便罚你去祠堂跪三个时辰静省己过。”
温素弦垂首，恭恭敬敬地屈膝行礼，回道：“孙女领罚，多谢祖母教诲。”
众人离去，老夫人回到寿康堂，坐在窗前，青嬷嬷适时替她奉上一杯热茶。
“你方才都瞧见了吗？”
青嬷嬷垂眸，恭敬回道：
“老奴瞧得清楚。主母的手段这些年还是未变，与当年一模一样。”
提及旧事，老夫人神色一沉。
当年周氏初入府中，绵中带刺，步步逼迫，借用道士之言哄骗她的儿子将她送到千里之外的护国寺，使她年逾半百在外漂泊。
她声音不高，字字却是压抑多年的旧恨。
“我在外五年，府中大权尽数落在她的手里。
如今我贸然回府打了她个措手不及，她便用我的寿宴对付二姑娘，若成则一箭双雕，二姑娘身死，她大可以翻出当年相克之言，污蔑我克死亲孙女，再将我赶出府中！”
青嬷嬷这才瞧明白，顿时心下一颤，轻叹道：
“好毒的心思。”
老夫人缓缓睁开眼，眸光深沉，转而道：
“旁人都认为沈素弦懦弱无能，今日这局满府人都等着她被定罪，可她却知度守礼，懂得以柔克刚，巧妙化解。
这般心性，倒是个难得的人儿。”
她稍稍一顿：“周氏不是要毁她？无非是觉得她无人可依，更好拿捏，可她忘了最软的刀往往最能扎破人心。”
青嬷嬷瞬间会意，试探道：“老夫人是想……扶持二姑娘来制衡夫人？”
老夫人微微颔首，唇角无半分笑意：
“沈素弦无宠无依，我身为她的亲祖母保她合情合理。
我无需动手，只需在周氏对她出手时稳稳护住她，借她一次次委屈，一次次清白，撕开周氏贤良淑德的面具。”
青嬷嬷想到些什么有些迟疑，不解问道：“老奴愚钝，尚有一事不解。
既如此老夫人今日又为何要罚跪二姑娘，不直接保她到底？”
老夫人抬眸瞧了她一眼，带着看尽事态的沧桑娓娓道来：
“罚即是护。
若不罚来日再提恐难全身而退；
二来是若偏袒太狠会惹来非议，毁她清誉；
三来也是最重要的要磨她心性，在深宅之中光清白无用，会受委屈会低头才能活得长久。
如今从轻发落，正好抹去纵火污名，只定失察小过，堵尽悠悠众口。”
“还是老夫人思虑周全。”
青嬷嬷扶着老夫人向屋内走去，清风吹散了屋内原有的郁气，只留一句话在空中慢慢消散。
“沈府该变天了。”