“哦！原来你们是把它认成眠苔，才紧追不放，你们如何判断它是眠苔？”
“古书上说，眠苔发情期在十一月，若它尾生肉球便可确认无疑，只这法子仅能断定其为雄性。”
杨钦揉了揉刚刚被宋尽夏砸中的后背：
“这也是庄延安私藏的古书上记载的。”
“那便不是。”
宋尽夏笃定道：
“小青失踪前始终与我俩在一处，并无异状。”
谢玉城也点头：
“我能作证，小青确实始终如常，半点没有……发情的迹象。”
杨钦还想说什么，谢玉城瞥了眼四周，忙抬手制止：
“换个地方再说。”
三人离开后，远处树梢轻颤几下，最终归为平静。
——
不远处，禁园对面的马厩中。
江焰和青琐缩在角落，一边提防着马匹，一边分神听着外头动静。
外面迟迟没有脚步声，江焰才松了口气，低笑道：
“没想到，这青蛇果真是宋尽夏的。”
江焰勾起嘴角，掌心那团久睡不醒的寂渺，望着它的眼神熠熠生辉。
他不由得抬手拍上青琐的肩头：
“好小子，幸好你坚持将它带回来，这下你可真立大功了！”
“嘿嘿，原来它真是二姑娘养的。”
青琐笑得有些勉强，目光始终落在江焰捏着寂渺头颅的那只手上：
“少爷，要不……小的拿着它吧，您这样，它不舒服。”
“一条畜生罢了，哪有这么娇弱？”
江焰浑不在意地掂了掂，眼皮微阖：
“宋尽夏那种爹娘死在眼前的冷清之人，竟为了一条养了不过两月的畜生这般拼命，当真是令人意外。”
他掌心微微合拢，能感受到其中传来的微弱呼吸：
“义父说宋尽夏比宋尽欢难对付，必须药物操控。现在我们只要找到洞虚露，青蛇在手，还怕她不乖乖就范，任我们拿下藏宝图么？”
想到此处，他轻笑出声。
丝毫没注意到黑暗中，困在他手中的蛇缓缓睁开了眼，那双橘红色竖瞳危险地闪了闪，又悄然阖上。
“那咱们现在去哪？云重阁的人说允您一见主事人。”
青琐看了眼外面渐沉的天，知晓已然回不了院：
“现在就过去吗？”
江焰没做声，手指有一下没一下扫过寂渺身躯。良久，幽幽道：
“不去了。”
“为什么？您不是一直很期待吗？”
“今时不同往日。”
他站起身拍拍衣袍粘上的草料，探头探脑往外看：
“知晓了他的真实身份，我还去，不是上赶着挨揍？直接去云重阁，他总不可能两头兼顾吧？”
青琐听不明白他话里的弯弯绕绕，但看他一副急于脱身的样子，隐隐明白那位主事人多半是与江焰有过节。
“现在走吗？”
“不，我得回趟院里拿东西。”
江焰转头看着他，想了想又把寂渺递过去：
“你就在这等我，看好了蛇，有所差池，拿你是问。”
“小的不能去其他地方等您吗？”
青琐捏着鼻子往后几步，避开马甩来的尾巴：
“这也太臭了。”
江焰眼风扫过正在畅意放泄的马，言简意赅：
“就算它拉你身上，也不许动！”
说罢，转身没入夜色。
青琐捏着鼻子缩回角落，垂头盯着掌中昏睡的青蛇，百无聊赖。
忽然，他后颈一凉。
像是有人贴着他的耳朵，轻轻吹了口气。
"谁？！"
他猛地回头——
马厩里除了几匹睡眼惺忪的老马，空无一人。
青琐咽了口唾沫，缓缓转回脸。
却正对上一双橘红色的竖瞳。
那蛇不知何时已完全苏醒，正直勾勾地盯着他。更骇人的是，那蛇唇边竟似挂着一丝极淡的笑意。
青琐浑身血液瞬间凝固。
下一瞬，马厩外传来一声极轻的叹息，紧接着，是江焰去而复返的急促脚步声——
以及一声戛然而止的惨叫。
青琐瞳孔骤缩，低头再看。
掌中，空空如也。
那蛇，不见了。